梦忆湖州旧，楼台画不如。溪从城里过，人在镜中居。闭户防惊鹭，开窗便钓鱼。鱼沈犹有雁，弗寄一行书。《寄湖州故旧》宋 释居简
文人爱湖州，湖州亦爱文人。
哪些文人爱湖州？宋末元初的大儒戴表元在《湖州诗》中直抒胸臆：山从天目成群出，水傍太湖分港流。行遍江南清丽地，人生只合住湖州。再往前看，苏东坡在担任当地知州之际，也曾沉迷于湖州的山水风物不能自拔：“我从山水窟中来,尚爱此山看不足。”以致到了清代，文人李煊还感慨道：“怪道当年苏学士,杭州不住住湖州。”
△北宋 文同《墨竹图》台北故宫博物院藏
实际上，苏轼与湖州的缘分不仅仅是“住”，他更是骄傲的宣布自己的画属于“湖州派”：“东坡虽是湖州派, 竹石风流名一时。前世画师今姓李, 不妨还作辋川诗。 ”所谓湖州派在中国艺术史中更多称之“湖州竹派”，我们今日所见中国画里为数众多、独树一帜、秀丽如君子的水墨竹，其实离不开“湖州竹派”在百年来的探索和传承。
△北宋 苏轼 《枯木怪石图》手卷
回望1079年，苏轼与湖州的结缘，其实也更是苏轼笔下湖州墨竹节节生长之际。那是元丰二年三月末，苏轼离开徐州，在四月末抵达湖州接任知州。新官上任，诸事忙忙碌碌，转眼由春至夏，这年的的七月七日，苏轼在晾晒书画时，偶然发现了亡故的表兄文同所赠送的遗作《筼筜谷偃竹图》。睹物思人，想到文同去世迄今已有七个月之久，不由得“废卷而哭失声” ，写下了传世名作《文与可画筼筜谷偃竹记》。
△《枯木怪石图》苏轼
文中，苏轼回忆起表兄文同在画竹之前，“必先得成竹于胸中，执笔熟视，乃见其所欲画者，急起从之，振笔直遂，以追其所见，如免起鹘落，少纵则逝矣。”短短的几句话，形象的描述出文同画竹时英气、轩昂的气质，更为后人贡献了“成竹在胸”、“少（稍）纵即逝”两大成语。
△明夏昶戛玉秋声图轴 上海博物馆藏
实际上，“湖州竹派”的核心是文同所开创的墨竹技法，历代也均以“文湖州”称呼他，但文同是在赴任湖州的途中去世，因此真正以湖州冠名墨竹画派的还是苏东坡所为。他师从文同，从内心深处尊崇文同的墨竹技法并加以吸收再创作，主张画竹必先“胸有成竹”，并创新的将中国书法的笔墨之美融入画面当中，使得墨竹从此摆脱了花鸟画而自成一派。苏东坡和文同在世时，他们笔下的墨竹画就已价值千金，人人争相收藏视若瑰宝。待到后世，更号称“文苏”，用“一灯分焰、照耀古今”来形容两人在“湖州竹派”上的成就。”
△元柯九思清閟阁墨竹图轴 故宫博物院藏
文人爱湖州，苏轼始终对湖州的山山水水情有独钟。按学者衣若芬的说法, 苏轼墨竹创作的高峰期也正是在湖州前后。除此之外，更有七十多首诗词，诸多重要文章在湖州完成。及至苏轼一生的转折点“乌台诗案”发生后，湖州百姓都为他“作解厄道场累月”祈求逢凶化吉，苏轼在狱中听后感慨万分，叹道“百岁神游定何处，桐乡知葬浙江西”。
再将视角拉远，“湖州竹派”之外，更有“一座湖州城，半部书画史”的说法。回望中国艺术史，湖州历来盛产开宗立派的大师。三国曹不兴被誉为“佛画之祖”，独创“曹衣出水”时称“曹样”。北宋燕文贵融合了山水与界画，人称“燕家景致”。宋末元初钱选在山水画中融入书法用笔，有“青绿巧整”之称。元代赵孟頫书画双绝，被称为“元人冠冕”，其小楷称“赵体”。清代沈铨工写走兽翎毛，形成“花鸟写生派”，近代宗师吴昌硕为诗书画印四绝。
△赵孟頫《致郭右之二帖卷》
加之众多旅居湖州的文人如王羲之、王献之、智永、颜真卿、张志和、苏轼、米芾等等。可以说，在湖州秀美的山水之中，这些大师们观湖州景致、持湖州制笔，在诗意的栖居中挥洒，为后世留下众多无价墨宝。
△赵孟頫楷书《杭州福神观记》卷
湖州亦爱文人。无论是苏东坡、文同的墨竹画派、还是冠绝天下的湖笔、陆羽的《茶经》，都离不开湖州的一方水土文化滋养。
放眼历史，无数无名的湖州制笔匠人散落在中华大地，他们为中国文人带来湖州的智慧与技术，为中国文化的传承做出了不可磨灭的贡献。毕竟“治世之功，莫尚于笔，能取万物之形，序自然之情，实天地之伟器也。”而湖州知名的“湖笔”，正是被誉为“笔中之冠”，千百年来始终作为文房四宝之首，与徽墨、宣纸、端砚共同成为中华文明的重要象征。
△湖笔
湖笔的历史，其实是笔匠和文人们共同打磨而成。
湖笔产于湖州的善琏镇，按照《四库全书》记载，相传秦朝将领蒙恬曾“用枯木为管，鹿毛为柱，羊毛为被”发明了毛笔，后来在善琏居住时改良了毛笔，“采兔羊之毫，纳颖于管”，并将这一技术传授给了善琏百姓。正因这一传说，蒙恬被尊为制笔始祖，至今在善琏镇还有蒙公祠，每年蒙恬夫妇生日即农历三月十六和九月十六，当地人都会举行隆重的祭祀仪式“蒙恬会”。
△非物质文化遗产“蒙恬会”
虽然在传说中可以上溯到秦朝，但湖笔真正扬名中国，却是在元代以后。元以前，中国普遍以安徽泾县的宣笔为最有名。但在宋元改朝换代之际，战火致使大批文人南迁。与此同时，地处边境的宣城因为连年战火日渐凋敝，而湖州靠近宋都临安，得以远离战火的劫难，是当时南宋遗民的聚居之处。这样，大批宣城笔工逃向江南，其中一部分就迁徙到了湖州生根发芽、与当地融合，从此湖笔名声日盛，逐渐取代了宣笔，其盛况有诗文记载 “湖州出笔，工遍海内，制笔者皆湖人”。
△智永禅师《千字文》
流传千百年的湖笔热跟湖州文人密不可分。在湖笔历史上贡献最为卓越的当推书法家智永禅师。智永是王羲之的七世孙，在云游四方多年后归宿善琏蒙公祠旁的永欣寺。他在善琏的三十多年里除了写字，还常常与制笔匠人们切磋琢磨改进湖笔。此后，更有颜真卿、杜牧、苏东坡等一大批大师们居于湖州成为湖笔的真爱粉。这一潮流被宋末元初赵孟頫掀到极致。“日书万字”的赵孟頫，当然极度重视毛笔的质量，随着赵孟頫的作品声名鹊起、朝野交誉，他手上的湖笔也开始蜚声四海，“湖笔”的地位就此奠定。
明朝，明成祖朱棣迁都北京，中国文化中心逐步转向北方，大批湖笔工匠们就此远离故土，前往北京售笔、制笔。当时的明代文人们如主修《永乐大典》的解缙等人都对湖笔赞赏不已。这些离开湖州的湖笔匠人们，逐渐开始如星辰般散布在中华大地上，为一代代的中国文人们提供品质优良的毛笔，“湖笔”之名，世代而不易。
文人爱湖州，湖州爱文人。
湖州道场山万寿禅寺
当然，再深厚的书画史积淀，毕竟只是湖州文化千面中的一面。逝者如斯夫不舍昼夜，如今的湖州，已经从一座2300多年历史文化名城走向现代。