世间最难过的事，身不由己是其一。古往今来皇权的矛盾就在于身不由己。无论是当上皇帝，想要一展抱负时的束手束脚，还是当个傀儡的谨言慎行、言不由衷。亦或是作为朋友、丈夫的皇帝不得不对最亲密的人下杀手而维护权利统一。基本上，只要你不是俗世第一昏君，就会有身不由己的时候。普通人身不由己便罢，皇帝的难言在于明明身为天下第一，却还是有那么多事无能为力——正是这种落差背后的失落与痛，才更恼人。
北魏孝武帝在这点上不是第一位，也不会是最后一位。若论痛苦，越王勾践岂不更痛；若论意气，少年光绪也是不得不说；若论经历，登基不到半天便撤掉的前朝孝明帝女，也更坎坷。而他做的最特立独行的事，不在于他的尊贵身份，而在于他的罔顾伦理，竟将直系血亲困为禁脔。
一、 少年锋芒鼎盛
孝武帝元修出生于和平年代，那时皇室尚未掀起杀戮，天下平定，而他父亲又是有名的武王。据传，他出生之日起，遍体带鳞纹，从小天资聪颖，允文允武，英勇好斗但不失沉稳，如果此时的他生为太子，大约会是个武德皇帝。
当然，即使不为帝王，也掩盖不了他的出色，由弱冠后，他不仅担任过北魏朝廷的平东将军和镇东将军，文治上也位极中央太常寺卿、侍中，后加左仆射。可谓年少有为，青年才俊。
可惜转折来得太快，自从尔朱荣溺杀胡充华太后，屠戮皇室又独掌兵权后，权臣高欢一直不满，终于在普泰元年，起兵反抗。战事一起，皇室自然首当其冲，当时的北魏皇室为求自保，纷纷出逃隐姓埋名，而元修亦然。
二、 战战兢兢的傀儡
中兴二年，天下局面稍定，高欢最终胜出，击败尔朱荣成为又一最大权臣。权臣挟天子以令诸侯，自然要选择傀儡皇帝。当时皇室众人丧失殆尽，逃的逃死的死，能找到的要么性情偏激狂躁，不好控制，要么名望不够，不能服众，最终，高欢想起了这个“性情沉厚，好武事，身有鳞纹”的王子，于是派出亲信天下搜寻。
历史太过久远，我们不能知道当高欢通过元修亲信接触到他时，蓬头垢面在乡间隐为农夫的他是什么心情，只知道史书说他大摇其头不肯入京，还直接问：你不会把我卖了吧。也许人对危险确有预感，元修丰富的锻炼经验令他明白，权臣与傀儡皇帝的关系绝不是互利共生，必然是二者相争。但他还是太年轻，不知道当高欢派人找到他，并由他亲信的人领进来时，回不回京登基这件事就已经由不得他做主。
果然，尽管采用鲜卑古礼，背负黑毡令元修登基为孝武帝，高欢的野心也并没有就此打住。自此后因为名正言顺，朝堂更多中立党派涌入高欢麾下。而反观元修，就像被困在中宫的金丝鸟，如末代皇帝溥仪一般，每日衣食住行都要看高欢脸色行事，毫无尊严可言。若是孩童幼帝不知事也就算了，元修偏偏正直壮年，又满腹才华，文治武功都不输于人。
三、中道崩殂
孝武帝元修反叛的举动，就是他死亡的开端。他登基后娶了皇后，但与她感情并不和睦，甚至未临幸。元修选择与自己的三个堂妹同居，在一座宫殿里，和她们享受末日前的狂欢，不去理会架空烦恼。而无论这三个女人是否愿意，她们都是事实上孝武帝的禁脔。
后来元修走出了那座宫殿，少年时的英勇聪慧俱在，却唯独不够冷静。永熙三年，其与权臣高欢决裂，杀死他的弟弟，两方带兵交战。最终元修根基尚浅，不敌，只能弃国逃往关中，去找大将军宇文泰。可惜，乱世无人不立，宇文泰毕竟是与高欢同样凶恶的猛虎。高欢于国都另立新帝后，元修失去傀儡意义，被宇文泰以淫乱其姊为由，刺杀在宫中。
元修有没有后悔过，我们不得而知。然而，即使是在他狼狈不堪风尘仆仆赶路时，也要把三位堂妹带在身边，而这三位佳人也是随他而死。孝武帝元修，就这样结束了他短暂又耻辱不堪的一生。
也许与堂妹乱伦，正是出于最后“掌控自己人生”的念头。他不把爱分配给自己的皇后，只认可血浓于水的妹妹，也许是因为同一血脉中来，只有她们尚且在这乱世中，可以亲近，可以信任吧。即使不与她们同居，落到宇文泰手里的元修也不会善终。人生在世，身为天子却身不由己，这真是一个皇帝最大的讽刺与悲哀。