古代内廷除去宫妃和皇帝，就只剩下两种人：宫女以及太监。可以说，在皇帝默认整个宫中的女子都属于他之后，太监这类应运而生的人，命运才最为崎岖。
大部分入宫的年轻太监会改掉姓名，由人事老太监取一个新名号，此举固然是为了方便宫内贵人称呼识记，但背后大约还是有强烈自卑心理作祟，去势之人无颜面对家族姓氏，从此生死都孑然一身。
但人都是一样的，解决了衣食住行等基本生活需求后，对感情就会有所渴望。太监们尽管去势，心理上仍然认为自己属于男性，故而也渴望娶妻生子，拥有平静温暖的家庭。既然有需求就会有解决办法，让我们来看看太监是怎样解决家庭问题的。
一、 对食
诸多宫廷影视剧都对这一名词有所描述。对食又叫菜户，是指宫内没有生育能力的太监，与宫女自愿组成一个形式家庭，从此女冠夫姓，也相当于有了家室。如果太监地位较高年纪较大，还可以收养小太监做干儿子，从社会意义上缓解生理遗憾，使得自己也能拥有正常家庭。
对食不仅是位高权重的名太监专利，地位略低的太监若有了积蓄，或者与某个宫女有感情基础，两人自愿结对，也不必非要经过宫中贵人批示。二人空闲时待在一处，时常同席吃饭，奴仆圈子里这类消息一旦传扬出去，大家认定了某个太监跟某个宫女是一对，这亲也就算结成了，故而叫做对食。同一张桌子吃饭，就相当于成为了彼此的家人。
固然，对食这一宫内特殊风俗，极大的缓解了太监因失去性能力、侍奉皇室成员而终日受到扭曲的痛苦心理，给予他们家庭温暖和社会依赖，但没有正常生育能力仍然是这类关系中的一根刺。
现代社会观念通达，仍有大部分夫妻因性生活矛盾或没有孩子而离婚，更别提古代宫廷。宫女与一个太监结成对食，即使对方地位很高，是皇帝跟前的红人，大家面上奉承，背地仍会对她指指点点。在宫廷这个小圈子里，极少有宫女能忍受这样的羞辱，而长期维持一份对食关系。
二、 生理需求
宫女也是女人。古代宫女不外乎几种，皇帝的女人，孤独终老，和太监的对食。实际上，无论哪种情况都不能够使她们的生理需要得到满足，其中又以太监对食为甚。
我国古代青楼有旁门左道，以玉或犀牛角做出情趣用品，或是采用软鞭木马等工具以对雏妓进行调教。从此上衍生出来的工具门路，尤为适合太监的生理情况，故而许多结了对食的太监就会退而求此法。
然而太监并非正常人，长时间的压抑生活和宫内位高者动辄就打骂惩罚，造成了他们偏激极端的性格。他们平日善于奉承、虚溜拍马，回到了和宫女的“小家庭”里，自然就会想行使自己丈夫的权利。而长期宫廷生活耳濡目染，又扭曲了太监的性观念，是以虐待行为在对食关系中非常常见。
有史料记载，对食关系中经常有地位极低的宫女被太监虐待致死，而再度更换他人，同时因为太监更善于得到主子欢心，地位更低的宫女根本无法反抗。
一切扭曲皆出于强制束缚。其实，如果没有皇权对女性绝对占有的观念在先，宫廷内就不会因防止宫妃淫乱出现太监这一职业，而如果没有封建主义社会繁重规矩的束缚，太监的性情也不至于如此极端偏激。
他们是旧时代悲剧的产物，既丢失了作为男性的本能，也丢失了作为一个完整的人的尊严。极端的失去必定会导致他们产生报复替代心理，将皇权制度转移到他们身上的不幸，更深地转移到比他们弱势的群体中去。这正是“对食”这一看来温情脉脉的风俗，最终导向惨痛的根源所在。
古代太监拥有娶妻生子的观念，会去寻找宫女对食，就代表他们也是渴望温暖和爱情的。然而生理的缺陷和家奴的身份，永远剥夺了他们掌控人生方向的可能。正如《甄嬛传》里的苏培盛，面对槿汐，永远都只能自卑地等待，只能靠待在皇帝身边的职权来进行利益交换。到最后，槿汐愿意与他结成对食，也不过因为他能帮到甄嬛。封建主义社会下的第三性别，其故事何其难堪。