提到汉朝最有权势的女人，吕雉是我们最先想到的名字。但吕雉之后，也有一位太后像她一般权倾朝野，她就是汉景帝刘启的生母，太后窦氏。
窦太后原本没有名字传于后世，野史记载她小字漪房，现代拍摄的一部电视剧《美人心计》就以此作为蓝本，女主角名为窦漪房，讲述了汉朝窦太后跌宕起伏的一生。结合正史来看，我们竟然能够发现，电视剧堪称运气逆天的情节，除小部分无法证实，其大部分都是真实发生过的！
窦氏从一个普通人家女子，一步步成长为代王的王后，汉朝的皇后，当朝的太后，一生青云直上，年青时未经历太多坎坷，年老时威严无可比拟。堪称传奇。
一、 小户良家子
《史记·外戚世家》有记载：吕太后时，窦姬以良家子入宫侍太后。汉朝时的良家子指从平民百姓家中选出的女子，身世清白，样貌出众者，才可以被选择入宫，由此可以看出，窦氏虽然没有富贵的家世，但其相貌必然清丽脱俗。
入宫后，并未听说她如何受宠，只是作为宫婢服侍在吕雉身边，品级也无不同。想来正是在这时，她见到了这个汉朝最有权势的女人，一言一行，都谨记心中，为她之后的峥嵘岁月埋下伏笔。
二、 代国王后
吕雉赐诸侯宫女的事情，年份不详，兴许是太史公简笔，不欲对外戚描述太多。只是有载窦氏恳求太监，将她分去赵国。不过古代收钱不办事的大有人在，窦氏一个无权无势的良家子，就这么怀着怨恨和不安去了千里之遥的代国。
代王刘桓是刘邦第四子，身份尊贵，史书对窦氏在代国的境遇笔画模糊，未给后世留下关于一个身份低微的女人如何获取王族青睐的奇妙事迹。但我们依然可以猜想，就像《美人心计》编剧那样脑洞大开，总之，运气与容貌加于一身，代王刘桓宠幸了唯一一个从中宫赐下的女人，这个女人名叫窦漪房。
窦氏荣宠一身，很快生下长公主刘嫖，又育有二子，长子刘启为后来的汉景帝，二子刘武后封为梁王。刘桓本有王后，而窦氏宠爱更甚，故而王后亦不敢掠其锋芒。
三、汉朝皇后
吕雉强权过甚，又不知刚极易折的道理。惠帝刘盈英年早逝，而后吕雉也未得长久。公元前108年，吕太后崩，朝臣商议，便选了年龄合适而又贤名在外的刘桓回京登基。
此时刘桓的王后已经去世，身边只剩最得宠的窦氏，其余嫔妃未得考虑。数月后，窦氏的长子刘启被立为太子，次年三月，窦氏尊为皇后，其女刘嫖、刘武也接连分封为馆陶长公主和梁王。
接下来的日子，是窦氏一生中最为幸福的岁月，儿女都在身边，丈夫已为皇帝仍荣宠不改，和婆婆薄太后相处和睦，对方主动提出为先父追封爵位、修缮墓园。这一年，失散多年的弟弟回到眼前，讲起了年轻时琐碎感人的旧事，已为人母的窦皇后潸然泪下，坐在旁边的刘桓心疼地将她拥入怀中。
可惜，好花易散，好景不长。几年后，窦氏容貌渐衰，而宫中新人络绎不绝，汉文帝刘桓很快把她抛在脑后，如同汉高祖刘邦盛宠戚夫人那样盛宠慎夫人。祸不单行，窦氏还因双目失明，曾被弹劾无法再担任皇后之责。
一次出游，有直臣将慎夫人的位置调在皇后之后，慎夫人便闹脾气不肯入座，文帝竟勃然大怒，要求宫人令慎夫人与皇后平起平坐，而这竟是宫中惯例。
史书不载，我们无法得知窦氏当时心情如何，只听闻皇后素来大度，海纳百川，其管理六宫勤勤恳恳，令得朝臣亦主动上书为其不平，嘱咐皇帝切莫宠妾灭妻，以失皇家尊严。
三、 荣升太后
煎熬的岁月随着丈夫汉文帝的逝去迎来转机，作为皇后时时担心有失大度，或仪态不端，或色衰爱弛。而作为太后，在继位的孩子是与自己感情极好的亲子时，则不用担心太多。
公元前157年，汉文帝崩，太子刘启继位，窦氏开始了自己的太后生涯，因她喜爱黄老学说，儒家在几十年内都存在感极低。直到刘启逝世而刘彻继位，都还是权倾朝野的窦太后，甚至因为怕她不高兴，刘彻新政也未能实施。
公元前135年，影响遍及三朝的窦氏崩于未央宫。主父将自己的所有财物赐予馆陶长公主，结束了自己传奇的一生。