普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣。皇帝，在历朝历代拥有绝对地位。作为执掌天下的王，一举一动，都有可能给一个时代带来深远影响。有道是伴君如伴虎，天子之怒，伏尸千里，血流成河，天子之乐，百官惊颤，万民安康。
然而在每一个朝代关于这至尊之位，都会引发皇室的一场腥风血雨。父子因争夺皇位，形同陌路，兄弟因争夺皇位，手足相残。细数历朝历代的夺位之争，最令人心惊肉跳的，莫过于在清朝康熙年间的九子夺嫡。
那么九子夺嫡究竟是怎么一回事？
康熙12年，以吴三桂，耿精忠，尚之信为首的藩王，做出了一个大胆的决定，起兵叛乱。从康熙登基以来，就想尽办法要削藩。各地藩王内心惶恐不安，最终引发了这场动乱。历经两年时间，康熙才平定了三藩作乱。而此时的天下民心惶惶，需要皇室做出一些表率，以安民心。
于是康熙决定立孝诚仁皇后赫舍里氏所出嫡次子——爱新觉罗·胤礽，为太子。明立太子的举动，虽然稳定了当时的局面，不过也给后来的九子夺嫡埋下了伏笔。据相关史料记载，康熙一直认为大清是在马背上建立的天下，这样的脾性不利于治天下。国初开创，栉风沐雨，以百战定天下，繄诸王是庸。因此康熙对自己皇子的教育重视程度超越任何一个皇帝，在皇子长大成人之后，也都能够独当一面。而九子夺嫡，正是在这样的基础下产生。
九子夺嫡几乎涉及了康熙十几个儿子，在康熙四十七年，皇子们均已成年，历史也从这一刻发生了改变。皇长子胤褆和皇太子胤礽在此之前已经在朝廷中争斗多年，分别被称为大爷党和太子党。这两个党派根基深厚，正是九子夺嫡前期的主要斗争对象。
三皇子胤祉为人低调，精明能干。一开始并无夺嫡之心，后来随着越来越多的清官依附于三皇子，在朝廷中逐渐形成了一股清流。不过这些官员大都担任朝廷当中一些无关紧要的角色，军方更是没有任何支持，因此三爷党，从一开始就不具备真正夺嫡的势力。
四皇子胤禛，与皇子中的皇十三子胤祥关系密切。前期同样没有夺嫡之心，后期随着太子两度被废，才被迫加入到夺嫡之战中。四皇子行事非常低调，几乎一直保持着观望状态。既没有明确表明加入太子党，也没有公开表示会跟随大爷党。不过随着韬光养晦，四爷党逐渐形成，麾下官员，在朝廷当中担任着重要角色。即便如此四皇子也没有公开自己的夺嫡之心，一直到最后登上王位，才让其他皇子恍然大悟。
九子夺嫡中，最后一股势力就是后来的八爷党。八爷党最开始以八皇子胤禩为首，同时还拥有九皇子胤禟、十皇子胤俄、和十四皇子胤禵。其势力范围主要是皇亲贵胄，在九子夺嫡中，实力最为强大，曾经数次接近太子的宝座。康熙53年，毙鹰事件过去之后，八爷党改以十四皇子胤禵为首，后期是四爷党的主要对手。
剩余的皇子中，很多都因为各种各样的原因，并没有参与夺嫡之战。五皇子胤祺，心性甚善，为人敦厚，不喜欢杀戮，没有加入任何一个党派。七皇子胤祐身有残疾，本身就不具备夺嫡的资格。十二皇子胤裪经苏麻喇姑教化，没有任何夺嫡的想法。
九子夺嫡真正开始，源于康熙第1次废除皇太子胤礽。太子由于册立时间较早，因此康熙当时也没有想到太子长大之后性格太过张扬，做出了种种不妥之举。《清史稿·列传七·诸王六》记载了胤褆在这一时期的具体言行：四十七年九月，皇太子允礽既废，允禔奏曰：“允礽所行卑污，失人心。术士张明德尝相允禩必大贵。如诛允礽，不必出皇父手。”上怒，诏斥允禔凶顽愚昧，并戒诸皇子勿纵属下人生事。
第1次废除太子后，皇长子胤褆向康熙提出了要诛杀太子的想法。这让康熙难以接受，当面训斥一顿，之后对皇长子的倚重越来越低。随后康熙又开始扶持八皇子，任命为内务副总管。然而康熙最讨厌的就是结党营私，八皇子之后的举动，彻底惹怒了康熙。从这一刻开始，四皇子的势力越来越大，不过其依旧保持低调。直到九子夺嫡中，其他势力互相争斗，两败俱伤之际，四皇子才出来收拾残局，最终拿下了至尊之位。