关于《山海经》的起源，现在普遍说法是相传大禹和伯益所著，汉朝刘向父子整理。当然对于这样一部奇书，这种说法是没有太大说服力的。纵观《山海经》的波澜壮阔，光怪陆离，反而有一种山海经并非中华文明的产物，更像是世界文明的先民们的集体产物，像西方神话中所说的那样，曾经地球上的人都生活在一起，用着一样的语言，人们凭借着智慧和勤劳飞速发展，甚至建造了巴别塔这样的建筑，渴望能够达到天界，后来神知道了一切，为了惩罚人类，让住在不同地区的人使用不同的语言，人与人之间无法正常沟通，产生了各种矛盾、误解、进而产生战争，在大洪水之前大陆相连，地球人通用语言，所以拥有这相似的世界观，就像在中国，没有媒体的情况下，即便是没去过也大概知道那是什么地方什么样，因为同种语言可以口耳相传，这也解释为什么山海经中记述了很多其他大洲的生物，而其他地区也会有与山海经中类似的神奇生物的传说，大洪水过后，海平面上升，大陆之间分离，不同大洲的人类开始互不沟通，各自形成了新的语言，而这些对于古生物的记载也在各自的种群中口耳相传，知道出现文字后，开始用文字记载。中华文明出现得比较早，相对完好记载了《山海经》，由于口耳相传也会导致一些错误和误读，更重要的一点是山海经不是神兽图鉴，更多的像是古人的生存手册。
60万年前，智人走出非洲开始征服世界的旅程的时候，一路用最原始的语言歌颂英雄，祭奠亡者，教育后代，沿途在落脚的山洞和裸露的岩壁上刻画部落的征程和人生的故事，告诉年轻人，应该捕杀什么样的猎物；告诉美丽的妇女应该采摘什么样的花朵；告诉脆弱的孩童，应该应该远离什么样的危险。让萨满、大巫、学者把先辈们的传奇故事一代代地传承下去。
山海经的魅力不在于他记述有多广阔，有多真实，而在于他代表了我们的祖先生生不息的探索精神，我们经历万年不曾丢弃的想象力，和我们对传承文明的执着。