“苦不苦，累不累，想想老前辈”，这是娱乐圈的一句调侃的话，意思是说想成名不是件容易的事，也从侧面道出了杨坤一路走来的艰辛。
杨坤出生于内蒙古，高中毕业了之后，做过很多的工作，比如说木工、电工、送水工、搬运工、汽修工等等，加起来总有二十种吧！
在1989年的时候，当地举行歌唱比赛，因为兴趣所在，杨坤也报名参加了，没想到的是，竟然获得了第一名的好成绩。
即便如此，杨坤的父母也不赞成他走唱歌这条路，甚至觉得这是不务正业的表现，但是这些反对都没有让杨坤热爱音乐的心有所动摇。
1990年春，杨坤听说内蒙古武警艺术团正在招募文艺兵，于是就抱着尝试的态度报名参加。考试当天，杨坤表现得很出色，赢得了评委的一致好评。
进入文工团后，杨坤经常参加表演，经常去夜总会唱歌。当时的杨坤能赚到不少的外快，是该组中工资最高的人。
但是，经过了半年的好时光，团里就开始禁止文艺兵外出跑场，为了赚钱，杨坤不得不瞒着领导外出，但是很快就被发现了，但是杨坤已经有了一颗想出去闯一闯的心。
杨坤从内蒙古搬到北京，在一家夜总会谋生。没有稳定的工作和收入，经常过着饱一顿饿一顿的生活，更是创下了搬家五十多次的记录。
1994年3月，杨坤为电视连续剧《陌生的海岸》演唱主题曲《陌生海岸》，算是正式进入娱乐圈。同年，他还为另一个电视剧演唱了主题曲。
杨坤开始自己写歌，然后往唱片公司投稿，但不幸的是，都被退回了。为了谋生，杨坤不得不回到酒吧当驻地歌手。在北京漂了十年，杨坤仍然继续写作，坚持自己唱歌。
2002年，广州竹树文化音乐公司注意到了他，这也是歌手陈琳的签约公司。经过半年多的精心准备，2002年4月，杨坤的首张专辑《无所谓》终于发行。
这首歌发行后，在中国音乐界最权威的中文歌曲排行榜上，第一周的时间之内都是位居前三名。简直就是突然杀出的一匹黑马，这在中国歌曲排行榜是史无前例的。
然后，网络歌曲开始流行，当时有人问杨坤对刀郎的看法。杨坤说：“实际上，刀郎的音乐很普通，我认为他的歌酒吧气息太强了，很多地方唱得太矫情，听起来像是朴实的歌曲，有很多修饰的地方。”因为这句话，接着杨坤被推到风口浪尖上。
这些年来，选秀节目的异军突起，让一批又一批的年轻人走进了乐坛，现在的杨坤两三年出一张专辑，音乐已成为记录生活的一种方式，48岁的杨坤仍然未婚，每天和自己喜爱的音乐打交道。