探测器奥西里斯-雷克斯Osiris-Rex,经过撞击小行星 Bennu,然后在它身上抠收了几下,总算是完成了远距离的样本采样工作。

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也不知道是不是太贪心了点,采集过程有点急,吃相多少有点难。最后导致从Bennu 身上,挖出来的岩石和尘埃样本多了点,然后一个不小心卡着“喉咙”了。装载岩石样本的舱室,因为一些样本的阻住,导致舱盖门未能完全合上。

这就不仅导致收集的碎片,一点点地从机械臂的收集器上,反向地慢慢逃逸到太空去!而且,还会让探测器返航计划有极高的风险。

面对此紧急情况,NASA不得不启动PLAN B,隔着3.2亿公里,从地球地面控制室,给探测器发送指令。对其一点点地进行远程操控,不过这一来一回,由于距离的问题,操作信号卡顿、延时要长达37分钟。

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因为,探测器距离我们足足3.2亿公里,它那边的画面信号传递过来,就需要18.5分钟,而地面操作人员发出的指令,到达那里,同样也是需要18.5分钟。所以这一来一回,就让你的操作反馈,基本都延时半个小时!这就意味着你的所有操作,必须谨小慎微,精确到位给它打上“补丁”,把漏洞堵上,把盖子合上。这个过程,容不得丝毫大意,稍有不慎,好不容易采集的几百克样品就会有丢失风险。

为此,地面团队,前后花了两天的时间,每一个步骤都谨慎评估,然后不断审视进度的画面与数据。最后成功地,将用机械臂,将泄漏的粒子装入飞船中心附近的一个储存舱,放下样品并关闭舱盖。

完成了这个艰难的操作后,NASA该项任务的项目经理,理查德 · 伯恩斯长舒了一口气:我们今天在这里宣布,我们已成功地完成了这项任务

接下来的事情,就变得很简单了。等待它从遥远的3.2亿公里的轨道上,与Bennu小行星告别,然后返航回地球。这个旅程也不会短暂,地面的科学家和研究人员们,要等上将近3年时间。若没什么意外的话,欧西里斯-雷克斯预计将于2023年9月返回地球,将会带回自阿波罗时代以来,最大的太空样本。

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不过,作为此次任务的首席科学家丹蒂 · 劳雷塔(Dante Lauretta),还是有点遗憾,因为样本的部分丢失,采集太成功了,但在存放的过程中的这次小插曲,还是让人狠狠地担心了一把。不过,最终的结果还是大家能接受的,毕竟成功存放了几百克的碎片,远比最低目标的60克,要多了很多。

对丹蒂教授来说,他已有迫不及待地打开探测器太空舱的那一天,然后展开更多有意义的科考研究。因为这次所采集的样本,来自小行星 Bennu,这个极有可能是在太阳系最早期所形成的,它很有可能会帮助科学家们,解开我们太阳系的起源等诸多问题。