古代皇帝千千万，史官刀笔赞扬者甚少，盛世中兴的明君更是一只手数得过来。大多数还是普通人，他们在皇权集中的腐蚀下狂妄自大，丧尽天伦。其中最恶名昭彰的一位，就是汉灵帝刘宏。诸葛亮在《出师表》里顿笔：“先帝在时，未尝不叹息痛恨于桓、灵二帝”，说的就是他。那么，他到底做了什么荒唐事儿呢？
一、 烂泥登位
汉灵帝刘宏是汉章帝的玄孙，继承了父亲的王位做了王爷。汉恒帝驾崩后，由于无子，汉朝皇位一时空悬。此时，外戚窦氏如日中天，并不想有一位英明的君主继位，进而导致自己的势力收缩。于是选来选去，选中了在封地欺男霸女、年少时名声就已经恶劣的刘宏做皇帝。
因为扶持君主有功，窦氏从此权柄大增，成为朝野上下第一家族。但可惜天意弄人，汉灵帝刘宏宠信宦官造成权力旁落，又纵容宦官弄权，建宁元年八月，宦官纠集在一起，发动事变。窦氏家族实权人物被杀，余党也被铲除一空，从此宦官收拢的权力又回到了皇室手中。
二、 卖官卖爵
汉灵帝刘宏执政期间少有大乱，除去窦氏后，外边疆平定，于是他终日不理政事，耽于享乐。元和年开始，为筹集享乐的钱财，他在生母董太后的唆使下开始允许买卖官位。须知，这对一个王朝来说是大忌。
官位的出售使得在位者尸位素餐、贪赃枉法。而没有治理才能的人占着官位，导致饱学之士和寒门子弟再无出路，加剧阶级矛盾。又兼汉灵帝还规定，在位者要每年上交俸禄的一半，直接导致了买官者买完之后还要继续私吞民脂民膏来供奉皇帝，如此天下怎么能不乱？
甚至在卖官后期，连朝中元老都要上交“官税”。无论你的职位是不是买来的，家中钱财又几何，都要依据官位高低交钱。如此一来，许多饱学之士，更是家贫无以致仕，纷纷罢官回乡。
可以说，无论后来的历史长河中，龙椅上又诞生了多少极品，把自己江山根基拿出来卖的，也还是就这么一位，由此观，汉灵帝刘宏的荒唐是前无古人、后无来者。
三、宠信宦官
一般的皇帝宠信宦官是为了巩固皇权，宦官毕竟无后，因此权臣可怕，而权宦不可怕。但汉灵帝过于听信宦官的谗言，以至于有一次，亲信太监为逗他高兴，找了只狗穿官服上朝，他竟当场拍掌大笑，说狗官狗官，到了侮辱大臣颜面的地步。
又兼有太监为他找来几头驴，喜好新奇的汉灵帝就每日骑驴上朝，以至于全城效仿骑驴废马，荒谬绝伦。而又由于宦官向他夸口民间好处，他便在宫内开辟了一座“宫市”。找来太监宫女假扮货郎，又从天下运来奇珍异宝，外加国库珍藏，摆满宫市，然后自己装作买主，与宫女嬉戏。其中，那些珍宝不知被偷去多少，而汉灵帝置若罔闻，毫无所觉。
四、 荒淫无度
中平三年，汉灵帝劳民伤财，在西宫建起大殿，有方士献上一种荷花，只有在月亮出来的夜晚才会开放。于是汉灵帝将荷花栽种入殿，又引来泉水环绕，形成一个湖一般的大池，命貌美宫女数十，脱光衣服，不许穿戴，日日在宫内陪他戏耍。
大臣们家中若有适龄女子，不得出嫁，要选送给汉灵帝过目，看不上者，才能许配。为此，汉灵帝与朝臣离心，但他仍固执己见，从未改变。
后来发展到即使裸泳宫殿外，汉灵帝也要宫女穿着开裆裤，以便他随时临幸。是以他身边的宫女常常衣不蔽体，几任皇后都因为无法忍受他的荒诞行径被休弃，汉灵帝刘宏便不断立新后。
五、死于好色
关于刘宏死因有很多说法，而且颇有些神秘的色彩。传闻，有一夜汉桓帝托梦于刘宏，说他的上一任皇后宋氏贤德有方，而他休妻立妾，必然不得好死。醒后他慌忙去询问朝臣，有一位心腹臣子劝他重立宋皇后，以平祖先怒火。可新任皇后貌美年轻，汉灵帝舍不得，便没有采纳。不久，汉灵帝果然暴毙。
这个传说的可信度有几分，我们暂且不去探究，汉灵帝刘宏好色而体虚，最终驾崩的事实还是可以采纳的。自古皇帝六宫粉黛，极少有长命百岁的，如果好色荒淫不加节制，就是再强壮的体质也抵挡不住。而在汉灵帝刘宏荒唐的一生结束后，烽火三国拉开帷幕。也就有了文章开头刘备的叹息。