在当时大多数人看来，苏联是一个强大的工业化国家，而芬兰只是北欧的一个小国。双方的实力并不相同。苏联粉碎芬兰是很自然的。
然而，整个世界对战争的进程感到惊讶。芬兰人顽强抵抗了三个半月。尽管最终的结果仍然是苏联的胜利，但苏联为此付出了沉重的代价。大约20万苏联士兵在战争中丧生(第二次世界大战期间苏联的伤亡统计不准确，所以这个数字只是大约数字)，超过50万人受伤。芬兰的伤亡总数不到3万人。
因此，一些参加过“苏芬战争”的芬兰老兵总是自豪地说，每一名倒下的芬兰士兵，10名苏联士兵将为此付出代价。
1939年，欧洲的上空战云密布，英国正在计划入侵挪威以破坏德国战略物资的运输，而德国则想在英国得手之前抢先得到挪威，在当时被普遍认为实力与德国相当的苏联的做法更是直接，在波兰战役大局已定后苏联要求芬兰将国土割让出一部分来给苏联用于战时的缓冲区，这样无理的要求理所当然地被芬兰政府予以拒绝。
结果苏联撕毁“苏芬互不侵犯条约”进攻芬兰，按照苏联的预计像芬兰这样人口不足四百万常备军只有三万的小国，就算考虑到行军时的路面比较滑那么也只要最多半个月就能结束战斗，不过这场战斗却打了四个月之久，并且它的影响也不仅仅限于芬兰和苏联.。
在芬兰，苏联人开始对眼前的敌人发动进攻了，不过苏联对进攻时间的选择也大大增加了自己一方的难度。当时是在寒冷的冬天，军队在雪地里行进非常缓慢，全副武装的军队在冰雪中行进更加困难。
芬兰的气候状况实在是糟透了，苏军发现这里不只是气候寒冷，冰天雪地，而且到处都是路障和陷阱，苏军后勤部门在这里叫苦不迭，运输物资的车队几乎无法为前线士兵提供物资--即使有车队能通过寒冷的冰原绕过无数的陷阱和障碍，也逃不过芬兰游击队的毒手。
这些芬兰游击队员身披白色伪装，滑着雪橇在雪地中飞速地滑行，而苏军高速的机动部队在这里反倒寸步难行，常常时苏军正在吃饭就被连人带食堂一齐被炸飞。有一个师长被斯大林亲自下令枪毙，因为他的师一共损失了55个野战食堂。
对于那些行进中的苏联军队，芬兰开始采用重手法来对付苏军，当苏联军队经过某处冰湖的湖面时，芬兰便用一直隐蔽起来的迫击炮轰击湖面，结果是苏联一整个营的部队尽数掉进冰冷的湖底，这些人连跑也没法跑就葬身冰湖底。
芬兰的地理条件非常复杂，到处都有自然障碍，重型武器很难在这里发挥作用。虽然它与苏联的边界很宽，但这些地方到处都是森林和湖泊，不适合军队通过。
最佳的攻击路线是通过拉多加湖和芬兰湾之间的卡雷利亚地峡进入芬兰腹地，但也有芬兰人修建的曼海姆防线(Mannheim Defense Line)和6个守卫该防线的芬兰常设师。人们可以想象强行突破的困难。
苏联只有一条支线铁路可以到达索芬边境，这大大限制了军队和武器的机动性。相反，芬兰有更好的国内运输系统，可以通过铁路线将后方部队和物资快速运送到前线。因此，双方在物流支持上也存在很大差距。
因此，苏联在“苏芬战争”中遭受重创，不是因为苏联的战斗力不好，而是因为苏联面临的客观条件太差。此外，芬兰人在第一次世界大战中充分利用了自己的优势，做出了合理的战术安排，这也是他们让入侵者付出沉重代价的最根本原因。