1974年，葡萄牙政府宣布放弃所有海外殖民地。至此，葡萄牙几百年的殖民地历史彻底结束。很多人都想不通，葡萄牙花了很久才占领了这些殖民地，为何会在1974年主动放弃呢？这一年葡萄牙到底发生了，会让葡萄牙政府作出这样的决定。
新航路开辟后，葡萄牙和西班牙率先对外扩张，在全球建立了众多的殖民地。葡萄牙最强大的时候，在全球很多地方都拥有自己的殖民地。葡萄牙曾经建立的葡萄牙·巴西·阿尔加维联合王国，曾包括世界53个国家和地区。不过随着葡萄牙的衰落，殖民地都被他国抢走，葡萄牙所剩的殖民地也越来越少。二战后，葡萄牙的殖民地就更少了。到1974年葡萄牙放弃殖民地的时候，也只有亚洲的澳门、东帝汶、非洲的安哥拉等殖民地了。不过即使这样，也很少有国家会主动放弃这些，除非有迫不得已的理由。当然，葡萄牙也有自己迫不得已的理由。
首先，葡萄牙为了维持自己的殖民统治，进行了长时间的战争。二战后，世界各地独立运动兴起，越来越多的殖民地开始独立。葡萄牙控制的殖民地也不例外。为了牢牢控制这些殖民地，葡萄牙从1961年和各殖民地独立势力进行斗争，一直打到1974年。在这14年的战争中，葡萄牙不仅花费巨大，而且还伤亡惨重。说白了，继续维持殖民统治的成本太高。已经高于从殖民地所获的利益了。再统治下去也无利可图了。
其次，统治葡萄牙的萨拉查极右派政权被推翻。1974年4月25日在里斯本发起政变，期间并有很多平民自发参与。在政变期间，军人以手持康乃馨花来代替步枪，推翻了极右政权。之后葡萄牙开始了民主进程。既然自己都是民主国家了，如果还继续拥有殖民地的话，和自己的民主就不相符合了。所以为了自己的民主进程，葡萄牙就放弃了所有殖民地。
当时葡萄牙放弃的殖民地有东帝汶、莫桑比克、安哥拉等。很多人觉得葡萄牙放弃这些殖民地后，这些地方就可以独立建国，不用遭受殖民统治，人民可以当家做主，建立自己的政权了。然而事实上并不是这样，葡萄牙走后这些地方过得并不好，反而都陷入了内乱。很多人以为只要独立就可以了，其实并不是这样。这些地方还没有准备好了自己独立建国，没有人有治理国家的能力。葡萄牙在这种情况下撤走之后，就会出现权力真空。各种势力就会趁机夺权，最终陷入内乱。
当葡萄牙提出归还我国澳门的时候，于当时不具备适当的交接条件，时任总理的周恩来提出暂时维持澳门当时的状况。1976年，《澳门组织章程》和《葡萄牙共和国宪法》先后颁布，承认澳门是“葡萄牙管治下的中国领土”。一直到1999年时机成熟后，我们才收回澳门。如果我国过早地收回这里，澳门也许没有今日的繁荣。当时的东帝汶、安哥拉、莫桑比克就是最好的例子。