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美国人口约3.30亿（2019年12月），其中非拉美裔白人约占62.1%，拉美裔约占16.9%，非洲裔约占13.4%，亚裔约占5.9%，混血约占2.7%，印第安人和阿拉斯加原住民约占1.3%，夏威夷原住民或其他太平洋岛民约占0.2%。作为原住民的印第安人，占比为何这么小呢？
公元1620年，一艘载有102人的船只抵达北美，这就是著名的“五月花号”。自此以后，欧洲文明的曙光开始照入美洲，而土著印第安人的苦难拉开帷幕。作为第一批从欧洲而来的拓荒者，这些移民实在缺乏在北美生存的经验和技术，许多人在凛冽的寒风当中冻饿而死。这个时候印第安人送来了食物和种子，教会他们如何种植玉米、可可、马铃薯和西红柿，如何猎捕野兽和防止袭击，可以说正是有了印第安人的帮助，最初的移民才能站稳脚跟。
在最初的百十年里，欧洲移民与印第安人的关系总体还算和平，欧洲人没有足够的人数和实力掠夺印第安人，而印第安人也从来不去主动攻击这群外来者。不过随着移民人数越来越多，双方实力对比越来越悬殊，和平不复存在。当殖民者不再满足于现有的土地和财富时，印第安人就成了掠夺的对象，双方开始爆发持续数百年的激烈冲突，印第安人险些因此灭绝。
相较于印第安人落后的科学技术，这些远道而来的移民拥有更为先进的火器，给予土著居民以极大杀伤。不过任何技术和装备在传播过程中都不能保证不会外泄，当印第安人学会操纵火枪之后，反受其害的就是欧洲人。在印第安人来去如风的攻击中，殖民者损失惨重，但这也招致欧洲人更为残酷的报复，于是他们使出了“分化瓦解”这一杀招。
印第安人部落众多，部落与部落之间难免会有矛盾，而欧洲人正是利用这一点进行拉拢打击。他们以火枪、珠宝和奴隶为诱饵同一部分印第安人结盟，然后共同打击敌对部落，事成之后再从容收拾掉曾经的“盟友”。而相比于欧洲人的狡诈而言，更为可悲的是印第安人自身的短视，他们不仅一次次落入殖民者事先设好的圈套，甚至在西方列强进行对决时也站错了队。
七年战争期间，英国和法国在包括北美地区的世界各地以死相拼，此时印第安人最明智的选择应该是置身事外，但他们却旗帜鲜明地投向法国阵营。结果愤怒的英国人使用水痘病人用过的被褥作为礼物送给印第安人，大规模的传染病开始在印第安部落蔓延，而数千年来与世隔绝的土著居民几乎对这种疾病没有任何抵抗力，无数印度安人因此而死。
七年战争之后的另一场大规模战争是美国独立，结果这一次印第安人又选错了合作对象。战争期间，英国和北美十三州都希望得到印第安人的支持，但他们开出的条件却不尽相同。英国人向印第安人赠以厚礼，每次谈判都带着贵重的礼物以表诚意，这让印第安部落首领颇为满意；而美国人除了向印第安人保证自由之外，每次都是两手空空。显然他们不如英国人更为了解印第安部落的文化，礼物就代表着忠诚和诚信，果不其然印第安人选择了英国。
而战争的结果出人意料，北美十三州顺利取得独立，英国人被赶走，印第安人则成了报复的对象。独立后的美国完全忽视印第安人的生存诉求，他们肆意掠夺和转让印第安人的土地，甚至将仅有的印第安人强制隔离。在印第安人被圈禁在保留地期间，美国人大量消灭印第安人的食物来源北美野牛，从1300万头急剧下降到不足1000头。
当生存资源枯竭的印第安人被允许走出保留地之后，赫然发现他们只能依靠美国提供的救济才能活命。1492年白人初次抵达北美之时，墨西哥印第安人约2570万，美国印第安人约520万人，但到20世纪初美国的印第安人已经只剩几十万，昔日遍布美洲的印第安人成了美国的少数族裔。
1900年，美国人口约7600多万，但印第安人已经只剩几十万。当印第安人对美国白人完全没有威胁时，美国人开始反思，各州开始给印第安人设定保留地，印第安人的数量才逐渐恢复。