1945年，二战进入尾声，德国败局已定。作为对希特勒德国挑起二战的惩罚，苏联、美国等国依照《雅尔塔协定》的相关条款，对德国实施分区占领。二战的硝烟散去，冷战的序幕又随即拉开。
1945-1949年，分受西方和苏联两大阵营控制的德国，在东西方军事力量对峙的大格局下，而分离成了西德、东德这两个政权。德国地处素梅对抗的前沿地带，战略地位自然重要。因此，苏联为了确保自身在冷战之中拥有绝对的军事优势，而在东德地区部署了大量的军队。
早在二战末期，随着苏联红军在东线的全面反攻，诸多苏军部队就已经进入到了德国境内。在此基础上，苏联组建了“驻德国占领区集团军”，用于对战后德国的控制。驻德苏军部队，大多参加过残酷的卫国战争，在修罗场般的苏德战场上历练成军。
因此，驻德苏军部队普遍拥有“红旗”、“近卫”、“列宁”等嘉奖勋章和荣誉称号，而其队伍中的官兵们，则普遍身经百战、素质精良。这样一支军队，无疑拥有令敌军胆寒的战斗力，对铁幕西侧的西方国家是一种震慑。
1949-1989年，由于国际格局的变化，驻德苏军也易名为“苏联驻德国集团军”，此后又改名为“苏军西部集群”。冷战时代，伴随着苏联综合国力的增强，驻德苏军的武器装备、战斗力水平也在不断提升。在冷战高峰期，驻德苏军拥有38万兵力，装备着7000余辆坦克，战力相当强大。
由于兵力规模、装备水准和战术能力均超过西欧诸国，驻德集群也堪称苏军最强大的机械化坦克兵团，令北约倍感压力。当时，西方政客曾言：“如若爆发战争，苏军驻德部队从柏林墙下出发，只需要一周就可以在巴黎竖起镰刀锤子红旗。”由此可见西方对这支苏军的恐惧程度。
可是，实力再强的军队，也会被国家和历史的进程左右命运。1985年戈尔巴乔夫上台后，由盛转衰的苏联，受西方“和平演变”的误导，逐渐走上了错误的发展道路。80年代末，苏联在国内进行全盘改革（重建）。经济上，苏联推行“加速发展战略”；政治和思想上，戈氏提倡“新思维”、“民主化”、“公开性”。
而在军事上，苏联则大力推行裁军、撤军政策。1988年12月，戈尔巴乔夫单方面宣布裁军50万，并开始从东欧、阿富汗、蒙古国等地撤走驻军。此时，驻德苏军也接受苏联官方的调度，逐步裁撤兵力。
1989年，东欧剧变如飓风般席卷了华约阵营，波兰、匈牙利、捷克斯洛伐克等国的政权相继垮台。东欧剧变之时，备受苏联重视的东德也遭受冲击。1989年11月9日，建立近30年的柏林墙轰然倒塌。与此同时，西德以150亿马克资金为筹码，换取苏联在两德统一问题上的让步。
由于客观形势过于复杂，加之苏联的影响力明显衰落，戈尔巴乔夫只得强调“不以武力干涉东欧所发生事变的方向”。骤然而来的剧变，全盘打乱了东欧苏军的撤军计划。在此之后，苏联从东欧各国的撤军行动，变得仓促而拖沓。
由于两德即将统一，苏联在德国境内的驻军，便失去了政权基础。1990年9月12日，苏美等国签署了《关于最终解决德国问题的条约》，规定苏军要在两德统一后撤走。而同年生效的《欧洲常规武力条约》，则要求苏联进一步压缩兵力，撤回驻外军队。然而，驻德苏军官兵仍有30余万，算上军属和其他有关人员，则人数更多。
如此庞大的人口基数，给归国安置工作带来了巨大压力。彼时的苏联，正面临棘手的国内问题，国民经济出现滑坡，各地事端层出不穷。沉重的事务负担，导致苏联官方难以妥善进行军人和军属安置工作，从而减慢了驻德苏军的归国进程。
除此以外，还有众多复杂的因素，阻碍了驻德苏军的归国。东欧剧变后，各国交通秩序尚未完全稳定，难以保障大批携带重武器的军队过境。驻军的驻扎费用高昂，部分苏联高层想让统一后的德国为之“买单”，主观上也不想让驻德苏军过早回来。
而众多驻德苏军官兵在路途中还要照顾家属，这就更减慢了他们回国的速度。于是，大批驻德苏军及军属被困在了归国之路上。一位苏联人士这样形容当时的情况：“65万苏联公民，被困在四个中欧和东欧国家，其中有35万士兵，15万军官，以及15万军属。”
1991年12月26日，苏联宣告解体，而驻德苏军却仍有大批官兵身居国外，没能见祖国最后一眼。祖国遭受变故，战士却因种种因素被困在国外，不能拯救祖国，这对他们而言无疑是莫大的耻辱。但更令人叹息的是，苏联解体之后，一场更大的悲剧发生在了驻德苏军官兵们身上。
原来，早在苏联解体前夕，诸多加盟国就在谋划着瓜分苏联武装力量。驻德苏军装备精良，并且官兵籍贯多样化，这就引起了许多加盟国领导人的觊觎。俄罗斯、乌克兰、白俄罗斯、乌兹别克斯坦等国，都希望从驻德苏军部队的身上“分一杯羹”。
此外，在苏联解体前夕，以叶利钦为代表的一批加盟国领袖，就长期在国内的苏军部队中发展影响力。叶利钦等人倾向依靠驻扎在国内的“本民族官兵”，对于他们来说，驻德苏军的武器是好东西，但统一的驻德苏军队伍却是大威胁。由于驻德苏军不是“嫡系”，叶利钦等人就想方设法分化这支强大的武装力量。
于是，众多驻德苏军部队刚刚回到家乡，就被各加盟国政府改编。在此过程中，原驻德苏军的编制体系、武器配置被拆分得七零八落，这支拥有辉煌战史的队伍，最终走到了历史的尽头。而在苏联解体后的几年里，许多原驻德苏军部队也遭受了解散的命运。
总体来说，驻德苏军曾经打败了强大的纳粹德国军队，拥有先进的武器装备，但是却因祖国变故而走向了瓦解，这深刻体现了“堡垒从内部攻破”这一道理。而这段历史表明，只有坚持道路自信，严防西方国家的“和平演变”，才能在国际竞争中立于不败之地。
参考资料：《苏联军队的瓦解》