山本五十六的翻盘的最后机会，功败垂成的莫尔兹比港争夺战

第二次世界大战太平洋战场的转折点是中途岛海战，在此战之后日本军国主义逐渐由攻势变为守势。但是在这期间，日本实际上还有反败为胜的翻盘机会，也就是由山本五十六亲自制定的入侵澳洲北部计划，通过占领新几内亚的莫尔兹比港，进一步打开澳大利亚北部的门户。一旦这份计划能够实现，那么日军就不必在太平洋岛屿之间争夺。他们完全可以通过这块太平洋上最大的土地建立大本营，并且攫取资源以战养战。但是，盟军没有给他这个机会，正在日军准备进攻莫尔兹比港时，美军神不知鬼不觉地进攻了日军后方的咽喉要地瓜达尔卡纳岛。如此一来日军的飞机移动就会完全暴露在盟军的眼前，所以山本五十六不得已将大部分进攻兵力转回瓜岛，可最终仍然输掉了战争也失去了翻盘的希望。其具体的情形如何，且待笔者慢慢道来。

日本在中途岛大战之后痛定思痛，制定了西进印度洋的战争计划。同时以山本五十六为首的海军还打算进攻新几内亚，从而进攻澳洲。这份计划和上述的西进计划是日本最后的希望所在，如果能够在澳大利亚北部打下一片根据地，那么日军就不必再在岛屿之间穿梭奔忙。当时的澳大利亚军力不足以和日本正面抗衡，因为在之前的东南亚战争中，日本已经很清楚澳大利亚军队的战斗力。新加坡陷落后，城中就有很多澳大利亚的俘虏。论实力，澳大利亚军队绝对没有日军强悍。所以，山本的计划是存在合理性的。

如果要贯彻山本五十六的战争计划，攻下澳洲北部的门户——莫尔兹比港就变得十分重要，针对其的作战方案也随之出炉。莫尔兹比港距离澳大利亚东北部的约克角只有咫尺之遥，是一块可以得陇望蜀之地。而且当地有253平方公里的土地，足够设置简易飞机场，以弥补过去航空母舰的战斗序列。据《大东亚战争全史》记载：

“陆军以南海支队沿布纳——科科达公路前进，迅速攻占和确保莫尔兹比及其附近机场。南海支队主力的登陆，预定从8月7日开始，直到8月下旬。海军务须尽速占领萨马赖，设置水上基地，同时以部分兵力自莱城、萨拉摩阿方面向瓦乌方面佯动，以使陆军得以顺利攻占莫尔兹比。另以必要兵力切断敌对莫尔兹比的增援及莫尔兹比之敌的退路。”

这是一场以陆军为主，海军为辅的海陆联合作战。山本五十六对于这一战本来是寄予厚望，一旦此役获胜，那么无论西进部队能否拿下印度和缅甸，日本仍有非常丰富的筹码和美国周旋。然而，事情的发展却完全出乎他的预料之外。

新几内亚和所罗门群岛地形复杂，岛屿众多，日军的作战实际上非常受到当地地形的影响。而在整个战略布局中，最为薄弱的就是各岛的连接点。当时的海军作战前线指挥部位于腊包尔，大量的陆军和航空兵都位于此处。而瓜岛正好是腊包尔和莫尔兹比港的中间地带，它的位置直接决定战争走向。但是盟军却神不知鬼不觉的突袭了此处，并且很快就占据了岛屿上的有利位置。据服部卓四郎记载：“海军警备兵力约240名、设营队约2700名，吐拉基及嘎布茨有航空队兵力约400名、警备兵力约200名，此外还配备有设营队约140名。”面对如此单薄的兵力，美军很容易就拿下当地的主导权。日本海军部听闻这一消息无异于晴天霹雳，海军立刻组织对策。而山本五十六也做出了他一生最为错误也是最失败的决定，就是把已经准备进攻莫尔兹比港的舰队调回，参与到了后续的三次围绕瓜岛的所罗门海战之中。这一决策直接致使进攻计划的失败，进取澳洲北部更是无从谈起。所以日本的战局才会陷入一片混乱之中，最后走向了失败。

首先，日本当时的国力已经无法再恢复海军的航母，战争在不断向依靠陆军转移。我们可以看到的是后期的日本海军主要就是用于运输陆军在各个岛屿之间进行征战，海军的角色越来越不明显。可以说自中途岛之战后，日本海军的斗志与士气已经被打散破坏掉了。日本当时还有足够的战列舰和巡洋舰，莫尔兹比港又是一个狭长的港口城市，只要用少量陆军，在海军军舰的大炮覆盖下就可以实现占领。占领之后再回头来处理瓜岛战役也并未不可能，当时的莫尔兹比港有“澳洲第2师约1万名之外，还配备有1千至2千美国陆军。另外，莫尔兹比和拉比方面各有敌机约30至40架。”这样的兵力配置，如果日军能够集中优势兵力进行围攻，很快就可以获得胜利。当时的瓜岛已经有第一梯队近六千名美军登陆，其外还有航母和战舰群的掩护。而日本缺乏海军航空兵的的空中力量，以战舰去对抗飞机已经是行不通了。

此外，在中途岛作战前，陆军曾经对于海军急躁冒进的阿留申群岛作战计划有过质疑。但是当时海军风头正劲，陆军也不想破坏难得的合作局面，于是选择了隐忍。可是最终招致了大败，所以海军对于陆军有一种愧疚的心情存在。在此时他们宁可放弃计划，也要保住位于腊包尔的数万陆军。而且当时的日军大本营也提出了要让海军全力进驻所罗门群岛地区。其下达的命令是：“海军部队首先将主力用于所罗门方面，陆海军协同迅速击溃驻瓜岛之敌，夺回该岛要地尤其是机场。”这样的安排也可以看出日本方面海军和陆军的比重已经在暗中发生了变化，中央也开始向陆军方面倾斜。所以，山本五十六才会忍痛放弃了原定的计划。结果是在1942年12月，日军率领残兵败将撤离瓜岛，山本五十六也在三个月后被击毙。太平洋战争的走势从山本五十六毙命之后就已经注定了。

综上所述，日本在中途岛大败后除了打算进攻印度洋之外，山本五十六还打算以海军舰队和陆军配合攻打位于澳大利亚北部的莫尔兹比港，企图以此获得进一步入侵澳洲的落脚点。可是盟军并没有给日本这个机会，就在进攻莫尔兹比港计划实施的前几天，盟军突袭了位于咽喉地带的瓜岛。在此之后，日军不得不变更计划，将原本的舰队用于夺回瓜岛的战役中，最后日本在瓜岛输掉了自己的大量筹码，也失去了翻盘的唯一机会。