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“四大坤旦”
刘新阳
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1930年春，天津《北洋画报》发起了“四大坤伶皇后”选举活动。与“五大名伶”采取选举剧目的方式不同，《北洋画报》更为直截了当，以评选演员得票多少作为此次选举的宗旨和办法。经数月角逐，《北洋画报》在1930年6月21日公布了评选结果，最终，胡碧兰（25534票）、孟丽君（21767票）、雪艳琴（20809票）、章遏云（19131票）依据得票多少当选“四大坤伶皇后”。后因1933年末，胡碧兰因故退出舞台，便将原评选位居第五位的新艳秋（9650票）补进“四大坤伶”，再后来“四大坤伶皇后”又被简称为“四大坤旦”。
《金山寺》中雪艳琴（黄咏霓）饰白素贞
京剧自从形成以来，旦角的角色一直都由男演员担任，人们把他们称为“乾旦”（或男旦）。清末民初，随着社会风气逐渐开放，上海、天津、北京等地相继出现女子戏班，各地女性演员也纷纷走上京剧舞台，人们便称她们为“坤旦”，把女子戏班称作“坤班”。自大批女演员进入京剧界以后，京剧的舞台开始呈现出一派新气象，涌现出了众多优秀女性京剧演员，如此前曾在一个时期与梅兰芳几乎齐名的刘喜奎（1894—1964）便是早期京剧舞台上“坤旦”的杰出代表，而稍晚出现的孟小冬（1907—1977）则是“坤生”（女老生）中的魁首，曾有“冬皇”之誉。
在1930年评选出的“四大坤旦”中，诚然是以每位“坤旦”得票多少而决定位次的，但就艺术水平而言，公认应列“四大坤旦”首席的却是雪艳琴。
雪艳琴（1906—1986），本名黄咏霓，回族。她八岁时学艺，是北京早期京剧界女艺人中声誉较高的一位。1931年盛行男女合演时，她便开始自己组戏演出，曾与谭富英、王又宸、贯大元、杨宝忠等合作，风靡一时。擅演剧目《四郎探母》、全部《玉堂春》、《得意缘》、全部《十三妹》、《双姣奇缘》、《盘丝洞》、《杏元和番》、《贵妃醉酒》、《贺后骂殿》等。新中国成立后，入中国京剧院工作，1960年开始执教于中国戏曲学校，受益学生众多。
《四郎探母》中章遏云饰铁镜公主
《文姬归汉》中章遏云饰蔡文姬
孟丽君（1911—1991）生于济南，十五岁时在南京挑班演出，1927年北上进京。她青衣、花旦、刀马旦皆精，能演“梅派”、“尚派”、“荀派”各派之戏并兼演小生，《华丽缘》（又名《孟丽君》）女扮男装尤见功力，孟丽君演《孟丽君》红遍京津沪，曾与言菊朋、雷喜福、唐韵笙等合作。新中国成立后，任济南大众京剧团副团长，1963年调入山东省戏曲学校任副校长。
章遏云（1912—2004）十一岁在北京新明剧团登台，十二岁从名票王庾生学老生，后改青衣、花旦，曾在北京城南游艺园边学艺边演出。十六岁拜师王瑶卿。1932年，聘请程砚秋琴师穆铁芬操琴，随穆专攻“程派”，擅演《荒山泪》、《碧玉簪》、《文姬归汉》等，1948年赴香港，1958年定居台湾，受聘在大鹏剧任教。
胡碧兰（1909—1953）从胡素仙、王云卿开蒙，后向王瑶卿问艺，主要以唱“梅派”剧目为主，曾组一鸣社在京津演出，先后与孟小冬、谭富英、侯喜瑞、郝寿臣、王少楼、言菊朋、贯大元、王又宸、奚啸伯等众多名家合作演出，后因故息影舞台。
新艳秋（1910—2008），原名王玉华，九岁学戏，十五岁登台。酷爱“程派”艺术，但因程砚秋不收女弟子，新艳秋遂问艺王瑶卿，采取“偷戏”的方法，私下去戏院观摩程砚秋的演出，记下台词、唱腔和表演，演出“程派”剧目惟妙惟肖，擅演剧目有《六月雪》、《鸳鸯冢》、《红拂传》、《贺后骂殿》等。新中国成立后，先后在江苏省京剧团、江苏省戏曲学校从事演出和教学工作。
《春闺梦》中新艳秋饰张氏