中国饮食文化源远流长，有着数以千年的历史，可以从时代与技法、地域与经济、民族与宗教、食品与食具、消费与层次、民俗与功能等多种角度来了解。即注重美感又注重情趣，追求食医结合，甚至对于四季的不同变化都有相应的把握。因此说中国人是最世界上最“懂吃”的国家，可谓是一点不假。
但是要说到在古代最会吃的一个朝代，清朝可谓是当仁不让的，虽然清朝是关外民族建立的王朝，但是清朝却干了一件大事，他们吧中国历朝历代的各色菜系全都统一了起来，搞了一个“满汉全席”。
满汉全席即突出了满族与汉族菜点特殊风味，与此同时也展示了不同民族烹调的特色。满汉全席上菜一般至少一百零八种，其中包括了南菜54道和北菜54，有咸有甜，有荤有素你想吃的口味坐上都有。
一般来说，满汉全席是重要的节日，或者举行重要的活动的时候才会有的。比如说康熙和乾隆时期曾举行的“千叟宴”就是用的满汉全席，一般连皇帝自己也很少吃满汉全席，否者就太奢靡浪费了。
但是慈禧太后却打破了这个规则，她平时吃饭就是按照满汉全席的标准来的，慈禧的御膳房有200个厨子随时为她恭候着，天下能报得上名字的美食，就没有做不出来的。
论奢靡浪费，慈禧太后绝对不比清朝历史上任何一名皇帝差。她一个人所浪费的钱，绝对要比一支军队的花销还要多，正所谓“上行下效”慈禧如此，清末时期的官场有多黑暗也可想而知了，这也加速了清朝灭亡的步伐。
1900年，八国联军入侵北京，很快便兵临城下。慈禧带着光绪皇帝西逃，并派遣李鸿章和联军谈判，在签订了《辛丑条约》等一系列卖国求荣的条约，八国联军才最终撤军。
慈禧太后意识到了和西方的差距后，也开始渐渐的接受了西方思想和西方技术传到中国，但慈禧这样做只是为了自己维护的统治而已。她骨子里依旧是一个守旧派。
比如说在慈禧过66岁大寿的时候，袁世凯曾送了慈禧太后一辆汽车作为贺礼。慈禧接受了，但却看不惯司机坐着开车，因为马夫都是跪着赶车的，但慈禧得知跪着没法开的时候，慈禧便再也没有坐过汽车了。
还有一次就更加典型了，同样也是和饮食有关。慈禧第一次和洋人吃饭的时候，看到洋人不会用筷子于是撇了撇嘴。后来有看到洋人吃生肉，这下便让慈禧彻底的震惊了，她不由直犯嘀咕，这也能吃的下去？都说洋人有多发达多文明，我看都是一些野蛮人。
我们知道西方很多地方确实有吃生肉的习惯，后来检查出了生肉里可能含有寄生虫这才略有改变，比如说把牛排煎到一分熟再吃。
这其实也和双方的饮食文化有很大的关系，但慈禧却完全无法理解，因为连在“满汉全席”中也没有直接吃生肉这道菜。