战国时期，有史书记载淮河以北的齐国境内逐渐出现了大片面积的橘树林，但是橘树对生长环境的要求十分严格，一般只会在淮南地区才会有这样大片大片的橘树林，为何会出现在淮北一带？
其实是素有南国之称，同时也是国土位于淮河以南的楚国，不断的从楚国最北方的疆域线上开始向北种植橘树，久而久之便形成了淮北地区大面积的橘树林。
后来在淮北地区被橘树林所占据的疆域，也被认为是楚国的国土，楚国北的疆域线不靠一兵一卒便不断地向北延展了千米，这到底是为什么呢？疆域的扩大和种植橘树的行为到底有何关联呢？
一、南橘北枳:橘树和枳树本不是“同根”
1.淮南的橘树和楚国
所谓南橘北枳，最简单的理解其实就是橘树适合栽种在南方，枳树生长在北方。
实际上橘树和枳树并不是同一种类别的树种，二者本不是同根生，所以并不会出现橘树种在北方便变成枳树的现象。只是北方的橘树所孕育的果实比较晦涩，和枳树果实十分相似，因此有这样的说法而已。
淮南长橘树，楚国的大部分国土都在淮中和淮南地区，因此，橘树生长十分茂密，橘树也成为了楚国的代表树种。
爱国诗人屈原也曾经写过多篇赞颂橘树的辞赋，特别是在楚国没落之际。
屈原赋予橘树坚强，忠诚的标签，还将自己和橘树类比，表达自己对楚国的热爱，宁死不愿背叛楚国的爱国情怀。
同时在发现有臣子背叛楚国现象发生的时候，还多次将橘树和楚国人联系在一起，对楚人叛离楚国而感到悲哀，表达了自己将会和橘树一样永远扎根在楚国国土上的坚定情怀。
屈原的辞赋并不是屈原自己一人对橘树的偏爱，而是橘树在楚国确实具有独特的内涵。
2.楚国橘树，种于社坛
中国古代社会也有边疆领域的思想，自然也有标志疆域界限的方法。
现在的疆域划分多是凭借着自然的河川山脉，或者是人工的划分。
而古代社会，特别是春秋战国时期，诸侯国并起，但是当时的总疆域面积是比较小的，大片南方地区都被少数民族部落占据，北方比较平坦的地区也会被分为多个诸侯国。中心区域诸侯国会设置城池关卡，但是实际上还有广大的城门以外的地区，或是还没有开发的荒地，或是底层百姓的耕作和生活地区。
这些区域，又该如何划分呢？
实际上各诸侯国的边界线上并没有士兵驻扎，军队都在靠疆域最近的城池关卡中，真正划分国与国，地区与地区的是社坛。
古人信奉宗法供奉，认为先祖是人的根源，也是正统地位的代表，因此，会在道路两旁建社坛，社坛就是供奉土地神和先祖，且栽种着封树的地方。
封树文化是被周礼认可的，因此楚国才会在向北扩张的时候将橘树作为本国封树，最重要的原因之一也是为了凸显其合理性。
《周礼地官》中有关于封树的记载:“制其畿地方千里而封树之”，畿就是以都城为中心的靠近都城的四周区域，这句话的大致意思就是在都城周围栽种数木将都城围起来，用栽种的数木作为划分京畿地区，也就是中央王朝范围的界限。
从西周开始，特殊的树种就已经成为了象征国之界限的重要标志，同时也是为了巩固疆土而种植的具有一定国家象征意义的树木。
二、楚国橘树和领土范围的扩张
1.领土扩张的手段
战国时期，诸侯国从争霸过渡到了统一阶段，各个诸侯国都在进一步加快国内发展。
而中国古代社会的中心和重点发展地区其实是黄河流域，也就是位置和南方地区比起来相对较为偏北的中原地区。
而当时种植橘树的大国——楚国，地处南方，当时南方开发程度低，且地势崎岖，山路延绵，交通不便，发展受限。
因此地处淮南一带的楚国，选择了向北发展，同时也是为了更加逼近政治中心和经济文化中心。
但是战国时期齐国的力量虽然已经大不如前，却在北方一带仍然占据着比较重要的位置，实力同样不可小觑。
因此，楚国开始在北边边界不断的扩种橘树，一步一步向北移动北边边界线，实现了不靠一兵一卒，没有任何伤亡便扩大了领土。
2.为什么楚国能靠橘树扩大领土
在诸侯国中，特别是比较大的几个诸侯国中，地处南方的并不多，而且楚国所处的位置是古往今来，自然环境最为优越的地区之一，降水丰富，冬暖夏凉，土壤肥沃，盛产橘果，楚国橘树的名声非常大，而且橘树在当时，已经成为了楚国的一种象征。
由于古代落后的小农经济限制以及古人对农业的推崇，自然界的天气，植物，山林都极其受到重视，古代人民对天地自然万物一直都是抱着敬畏的心态的。
春秋战国时期也没有改良品种的技术，不适合橘树生长的齐国逐渐出现了大片面积的橘树，在明面上来讲是不合理的，不符合当时的生产力水平下人们对自然规律的认识的。
因此，橘树所占据的面积不被承认为齐国，而被素有橘树王国之称的楚国占据，是没有较大争议的。
3.楚国的边疆意识
其实在中国古代社会的很长一段时间里，都是缺乏边疆意识的。
中国古代社会自商朝开始，便开始宣扬“中国”的思想，其核心是“中”字，这也是为什么历代王朝都被称为中原王朝的历史根源之一。
奴隶社会和封建社会早期，统治阶级向来不够重视边疆地区。战国时期，由于统一的需要，强大的诸侯国开始纷纷扩张兼并其他势力较弱的诸侯国，但是可以发现被兼并的诸侯国并入后，这个诸侯的疆域会比各诸侯国独立时期的疆域面积之和要小很多，原因就是在战争过程中其他诸侯国趁机强占各诸侯国的边境地区。
而在战国时期象征着国家灭亡的标准就是都城被攻破，战争一般都是从最外围城池往中心城池逼近，但是城池以外的同属于本国的疆域却很少发生战争。
这也是为什么楚国不断向北边种植橘树，齐国却没有大的反映的主要原因，楚国种植橘树的过程看似并没有获取齐国的任何城池，也没有在这片区域建立自己的城池。但是确实是在不知不觉中将自己的势力向北转移，极大地促进了楚国实力的发展，有利于在参与进大统一的战争的时候占据有利地位。
而楚国利用橘树作为边疆界限，也是一种疆域意识的体现。
总结
楚国橘树，被楚国人奉为后皇嘉树，是能够代表楚国形象和实力的数木，对于其他诸侯国来讲，以数木封疆土是自古以来就有的，是周礼所认同的，一定程度上是可以承认的。
但是在战国时期，宗法制度和分封制度已经瓦解，虽然宗法思想依然存在，但是其对社会产生的影响已经被大大削弱。
而且，这种方式并不能从根本上完全守住树下的土地，所以，才会有后来楚国在淮北靠橘树建立起来的势力被轻而易举地推翻。
这种依靠宗法认同而形成的扩张手段是不具有长久性的，在领土扩张方面起到的作用始终是有限的。
参考文献
1.《楚辞》
2.《吕氏春秋》
3.《史记》
4.《战国策》