我们都知道中国古代第一位女皇帝是武则天，知道她杀伐果断、临朝独断的威严。但很少有人知道，在男尊女卑的古代，还有一位和武则天一样耀眼的女性。她叫胡充华，比起文治远胜于武功的武女皇，这位还善于骑射，喜好登山，可以说文成武德。
1、 佛门起家
胡充华， 北魏宣武帝皇后，《北史演义》有说她出身士族，幼年时受过高等教育。她深爱佛法，曾青春年华主动入寺为尼。她精研佛法义理，时常外出讲法，在外声名远扬。
北魏崇佛，宣武帝元恪初年，经官员举荐，皇帝对她大为好奇，遂宣胡充华入宫讲法。一经相见，胡充华秀美姿容、伶俐口齿和通身气度都深深打动了元恪。他破例下诏，封胡充华为世妇，随侍左右。那时胡充华负责宫内佛事，一时风头无两。
2、 入朝为后
没过多久，胡充华就从世妇和佛法老师变成了皇帝的女人。她出身尚可，又深得宠爱，不久后加封夫人，也有孕分娩。其实在当时的北魏皇室，生子仍是一件罕事。
因为按北魏的惯例，为防止妇人或外戚弄权，造成帝位易主，立皇储必杀母，因此根本就没有后朝“母凭子贵“的说法。
因而六宫竟无人愿生太子，又因北魏皇室女多为世家大族，宣武帝虽不满，却无法逼迫，胡充华明知此事，却在有孕后坦然自若，称能诞下皇裔，就不怕死。
延昌四年，胡充华生下一个男孩，宣武帝很高兴，亲自起名元诩，很快立了太子。依祖制，胡充华应被秘密处死。当时的皇后高氏深怕她危及凤位，更多次联合兄长于前朝劝谏。但宣武帝深念胡充华和他的感情，不止没有下令，还为她废了祖宗旧制，甚至又废后，将胡充华扶上后位。
3、临朝听政
熙平元年，元恪猝崩，胡充华之子元诩匆匆继位。
由于孝明帝年仅六岁，太后便可垂帘听政。胡充华一时间权势大炽。北魏那些立子杀母的女人若泉下有知，怕也要嫉妒得活过来。
临朝听政之初，胡充华无愧史书对她的评价，也颇有作为。她每日早朝，勤勉批阅奏折，从无拖延，对京城的重大案件亲自决断，又亲力亲为考核地方官员，赏善罚恶，功过降升。一时间朝纲肃整，百官清廉。但我们都知道，权力最能腐蚀一个人的心，一旦皇权独断，人就很难不去享乐。
4、 大肆享乐
北魏早有崇佛观念，佛门出身的胡充华称制后更有过之而无不及。她耗资巨万黄金，广建寺院，开凿佛像，其规模和资金，乃历代之最巨。其中一所浮图塔，依傍皇宫，高二百七十米，塔上立柱三十米，也成为后来徐克拍摄《通天帝国》的图稿原型。
当时的北魏，佛寺和尼姑庵如同雨后春笋，纷纷拔地而起。大量壮丁入寺为僧，女子以做尼姑为荣，不理农事，不管水利工程。崇佛礼佛致使财政败坏，社会财富流失严重，朝臣多次上疏劝谏，而胡充华太后一意孤行。
此外，胡充华也如后期的武女皇一样，私生活方面荤素不忌。听闻清河王容貌俊美，胡充华便下懿旨将他召入后宫，不但与其私通，还将朝堂大权交于他手。另外她又深恋名将之子杨白华，强行将其“召幸”。后杨白华逃出北魏，此后话不提。
5、祸事来临
胡充华所作所为终究带来朝野内外的反对浪潮。元刈作为皇室旁支，发动军变，杀掉清河王元怿，囚禁了太后。胡充华自幼善武，也不是吃素的。骤然惊变被囚，也还能伺机反击，将元刈杀掉。然而，朝代频繁的变更带来了灾祸，朝野上下动荡不安，难民如蚁。
全国不断爆发农民起义，北方六镇的重兵竟也蠢蠢欲动。北魏官府派军队多次镇压，却遭策反，四散而去。北魏皇朝一时民心大失。
北魏孝明帝元诩逐渐年长，懂事后，深感胡太后所做荒唐，而自己也不甘心屈居人下。公元528年，孝明帝蓄谋已久，密诏让大将军尔朱荣率兵进兵洛阳。
武则天晚年遭到亲子逼迫时没能回天，然而胡充华不一样，情报被她所知，她便赶在大军压境前将孝明帝毒死，向天下宣布由女扮男装的孝明帝“皇子”继位。
尽管如此，天下反贼势力还是再难压制，尔朱荣又领兵兴风作乱，最终攻陷洛阳。胡充华在宫中见大势已去，也是能屈能伸，当机立断削发，再入佛寺避祸。
但她没料到的是，武泰元年，尔朱荣大军进入洛阳，为了斩草除根，索性将她沉入黄河，再杀朝野上下两千多大臣，史称“河阴之变”。
而文成武德的胡太后，就这样结束了辉煌的一生。