一、一拍即合
隋文帝杨坚能够建隋，离不开他身边关陇贵族的支持，可是帮助他建隋并建设隋的第一功臣，却并非出身关陇贵族,而是来自当年敌对的东魏。
公元540年，曾经强大的北魏已经分裂成隔黄河相望的东西两魏。东魏是高欢掌权的鼎盛时期，因此处处压过西边的西魏。可是东魏的谏议大夫高宾却感觉非常不爽，他感到自己被人嫉恨，感觉有人屡次在高欢面前进谗言，他从高欢的眼神中看出了不信任，心中非常害怕。为了保命，高宾抛家弃口，单人匹马渡过黄河逃到了西魏，他受到西魏权臣宇文泰的重用，并被八柱国之一的独孤信引为亲信，赐姓独孤。
独孤信就是后来的隋文帝杨坚的岳父。
第二年，高宾在西魏就有了一个儿子，名叫高熲。
西魏、北周是关陇集团八柱国十二大将的圈子，而并非关陇集团的高熲，却因为独孤信这条线走进了杨坚的圈子。
高熲从小就读了不少经书和史书，看问题非常有大局观，17岁时成了北周齐王宇文宪的记室，即秘书。宇文宪是武帝宇文邕的五弟，文韬武略样样皆能，高熲在他身边当秘书，见识了不少文武之事。
后来高熲又跟随周武帝宇文邕参加了平北齐的战争，之后又参加了隰州（今临汾）的平叛。虽然不知道高熲在平齐战争中是什么职位，可是从他获得军功，而且后来屡为监军之职看，高熲很可能在平齐战争中就是监军。因为平北齐的战争并不好打，甚至非常凶险，因此通过这次战争，高熲以文官参武事，自然也有不少心得。
高熲成了能文能武的人才，被正要用人的杨坚看上。杨坚识人，他认为高熲看问题明了，而且性格又刚强，“习兵事，多计略”，于是想将高熲收为自己的手下。高熲也看好杨坚，他非常坚决地说：“愿受驱驰。纵令公事不成，颎亦不辞灭族。”高熲的意思很明确，就是要辅佐杨坚做皇帝，就算冒着灭族的风险也要干。
这个时候周宣帝宇文赟死了，他的儿子周静帝才8岁，杨坚作为皇太后杨丽华的父亲就成了辅政。高熲挑开天窗说亮话，向杨坚推心置腹而不是藏着掖着，证明杨坚没有看错人。
高熲成了杨坚丞相府的司马，而司马乃是武将之职，说明杨坚对高熲的定位，乃是参与征讨武事。
二、雪中送炭
杨坚虽然辅政，可是地位并不稳固，他刚辅政，就迎来了第一个危机，即三方构乱。
相州（治所今邺城）总管尉迟迥、郧州（治所今湖北安陆）总管司马消难和益州（治所成都）总管王谦分别起兵反抗。
相州总管尉迟迥首当其冲，他的8万步骑前锋气势汹汹向西而来，抵达了武陟（今河南武陟）。杨坚命令战功赫赫的名将韦孝宽率军迎战，可是韦孝宽军抵达永桥（今河南武陟县西）就再也不敢前进。
名将韦孝宽面对的，只是名不见经传的尉迟迥儿子尉迟惇，之所以不敢前进，根源还是在其首鼠两端，对形势观望。
杨坚自然明白个中原因，他想到了派监军。杨坚第一个点将是崔仲方，崔仲方为难地说自己的父亲还在尉迟迥控制的地盘，因此不方便去；杨坚第二个点将刘昉、郑译，当初是这两人矫诏杨坚辅政，算是杨坚的铁哥们，可是患难之中见真心，这两人也推托不去。
杨坚连着点了两次三人都被推脱，可想而知他内心的阴影面积。
这时，高熲主动上前请缨。不知道当时高熲的举动会让杨坚惊愕的嘴张得多大，或者是否热泪盈眶，反正高熲此举对杨坚来说，是雪中送炭。
高熲说到做到，他连母亲也来不及面辞，他“遣人辞母，云忠孝不可两兼，歔欷就路”命人去向老母亲辞行，并告知忠孝不能两全。
高熲带着他义无反顾的决绝，一到韦孝宽军中就稳住了军心，他们一直打到尉迟迥的老巢邺城，并最终攻破邺城，逼得尉迟迥自杀。
三方构乱中的首乱被平定，大涨了杨坚的志气，也使得首鼠两端之人端正了态度，另外的勋州和益州两方面就好办了，被杨坚一一平定。
三、成为首席宰辅
杨坚建隋后大封功臣，他首先想到的就是高熲，他让高熲担任尚书左仆射，进封渤海郡公，而且直呼高熲为独孤，非常明确地告知文武，自己和高熲是铁哥们。一时间，高熲成为杨坚身边第一红人，“朝臣莫与为比”。
高熲是熟知历史的人，他知道被抬得太高不是好事，于是上表“逊位”，请求让给苏威。苏威是北周权臣宇文护的女婿。杨坚一开始也想成其所想，可是几天后就后悔了，不仅不同意，还又给了高熲一个左卫大将军职。
高熲成了杨坚身边的首席宰辅。
高熲是个能文能武的人，他成为宰辅，为杨坚的隋朝走向辉煌奠定了基础。
四、四件大事奠定隋朝强盛的基础
杨坚在高熲的辅佐下做了四件大事，将他的大隋推向了强盛。
首先做的就是立法。在杨坚刚登基的开皇元年，即公元581年，高熲等人参与制定了新的法律，形成历史上意义深远的《开皇律》，也成为后来唐朝法律的蓝本。
其次就是罢郡。立法的问题解决后，隋朝官员太多的问题显现出来，隋朝承继西魏和北周，当时为了和北齐及南朝抢人才，封了不少官员，封官就要有地盘，因此地盘越分越小，形成了官多地小的局面。
在高熲和苏威的建议下，隋文帝杨坚罢除郡一级建置，地方实行州县两级制，减少了层次，也就减少了官员，却提高了效率和节省了开支。
第三，当时门阀大户隐藏户口，逃避赋税，使得国家吃亏。高熲重新查户口，同时设立减轻赋税之法，让那些不见于户籍的黑户成为自由的农民。这样一来，国家不仅增加了人口，也增加了收入，而这正是隋朝强盛的根本，即“隋代之盛，实由于斯”。
第四，大力起用人才。经高熲起用的人才不少，其中著名的有苏威、杨素、贺若弼、韩擒虎等四人。苏威是文人，后来也成了隋朝宰相，而杨素、贺若弼、韩擒虎则是隋朝四大名将中的三位，其中的杨素更是以文韬武略成为大隋第一将。
五、灭陈首功
隋朝强大后，统一天下就被提到了日程，面对江南陈朝，高熲提出了先动摇陈朝国本的伐陈之策。
高熲动摇陈朝国力的中心思想就是利用南北方粮食收成的时间差，在陈朝要收获粮食时，就放出攻打陈朝的消息，让他们无法收成；而且不断的放言攻打陈朝，让陈朝疏于防范；又以大规模的特种兵先期潜入陈朝，放火烧陈朝百姓的粮仓。
如此的结果，使得陈朝愈加衰弱。
公元588年，高熲担任杨广的长史，领近52万人马分8路灭陈。此时的杨广才20岁，杨坚让杨广领兵的目的是为了给杨广立威，而实际战争几乎都是高熲指挥调度，“三军谘禀，皆取断于颎”。
伐陈之役大胜，活捉陈主陈叔宝，可是这么大规模的征服战役，不仅没有受到被征服的江南人民憎恨，反而被江南人民称颂，认为统帅很“贤”。这个“贤”名虽然是记在了杨广头上，实际却是高熲之功。
对高熲的作用，隋文帝杨坚心里很清楚，因此此役之后，杨坚加高颎上柱国，进爵齐国公，赐物9千段，定食千乘县1千5百户。
柱国是关陇集团的最高职位，高熲以一介北齐外来户进入了关陇集团的圈子。
六、兴建新都城
隋文帝嫌长安城太小，因此修建了新的都城—大兴城，正式奠定了今天西安城的基础。而新都城修建的项目经理就是高熲。
大兴城的修建，是又一个划时代的工程。所谓仿唐代长安城设计的日本京都，追踪溯源，实际是仿隋代大兴城。
七、被罢免不怨恨反而高兴
如果要问隋文帝杨坚最信任最得力的人是谁，非高熲莫属。不仅仅因为高熲是他的首席宰辅，更因为高熲是他的亲戚。
高熲和太子杨勇是亲家。
虽然有如此的位高权重，又有如此的亲戚关系，高熲却一直战战兢兢做事，不敢居功自傲，更不敢结党营私，除了个人原因，也源于他的家风。
当年高熲的父亲高宾来到北周，就因为自己是单枪匹马的外来户，担心受怀疑，有意广置田产和房舍，显示自己要为北周效力终生，更小心翼翼不参与任何党派。
高熲刚当上宰相，他的母亲就对他说：“你已经富贵已极，只剩下一个砍头了，自己要小心。”
因此，高熲总是战战兢兢如履薄冰，在外人眼里，这是一个十全好人。
可是，公元599年8月，给杨坚做了19年宰相，58岁的高熲突然被罢职了。
高熲被罢职，首先是得罪了那位信奉一夫一妻制的独孤皇后。
杨坚对独孤皇后一辈子忠贞，晚年喜欢上了尉迟迥的孙女。尉迟迥是杨坚刚辅政时起兵反对的北周相州总管，失败后他的子女流放的流放充公的充公，没想到他的孙女又进入了杨坚的视野。
杨坚把尉迟迥的孙女藏在宫中，却被其他宫女出卖给了独孤皇后。独孤皇后立刻杀了这个美女。杨坚委屈又没有办法，赌气骑马出宫跑进了山里，结果被高熲和杨素追了回来。高熲对杨坚说了男人的话：“怎么能因为一个妇人而不管天下呢？”
高熲这句话，后来被独孤皇后知道了。独孤皇后非常生气，她生气高熲看不起她。
后来高熲丧妻，独孤皇后出于好心，想操办着为他再找一个。高熲说自己要吃斋念佛，不愿意续弦。可是，后来高熲的小妾又为他生了一个男孩，这让独孤皇后非常生气。
独孤皇后是个嫉妒心很强的女人，不仅不要杨坚宠爱别的女人，也看不惯大臣们喜欢上除老婆以外的女人，她讨厌男人宠爱小妾，更何况高熲还欺骗她。于是独孤皇后非常生气地对杨坚说高熲不诚实，不值得信任。
独孤皇后的这句话，让杨坚听进去了。但是如果说杨坚听了独孤皇后的话才罢免高熲，未免儿戏。
更深层的原因，杨坚要罢免太子杨勇，而杨勇和高熲是亲家。
杨坚曾经向高熲吹过风，没想到一向对杨坚很听话的高熲这次坚决反对。为了能让杨广顺利即位，杨坚必须将高熲拿下。
于是，杨坚以参与谋反的罪名，罢免了高熲的宰相职位，只留了他齐国公的名号，不久更取消了高熲齐国公的名号，将他贬为平民。
高熲并不生气，他一直将母亲的话记在心里，因此在朝期间一直都战战兢兢，被罢免后他在心里“欢然无恨色”。
对高熲来说，被罢免让他感到很高兴，因为没有被砍头，他早就想“功成名就身退”。
对杨坚来说，却不是好事，高熲的被罢，预示着他的大隋结束了欣欣向荣。唐代史学家杜佑说：“隋氏资储遍于天下，人俗康阜，颎之力焉”杜佑认为高熲的功劳犹如萧何和诸葛亮。
高熲被罢的第二年，杨勇被废，心机重重的杨广被立为太子，预示着隋朝两世而亡的未来。
杨坚还沾沾自喜，以为自己慧眼识人，立了一个好太子。