近年来，包括日本、澳大利亚、加拿大等域外国军舰在南海动作不断，大有进一步加大干预南海事务力度之势。综合外媒报道，当地时间10月26日，美日大型联合军演“利剑”在日本近海开启。据悉，美日军方共近9000人参加，声势颇为浩大。据了解，从1986年开始，美日两军便每两年举行一次“利剑”联合演习，而今年的规模更是创下历史记录，其重点是两栖登陆作战。事实上，美国及其盟友在两栖作战夺岛方面的训练比较重视，并且美军的“海马斯”火箭炮等武器装备也是两栖作战的重点，在执行夺岛和守岛任务时候能够提供足够的火力支持，而这也成为了美军两栖登陆演习的侧重方向。
根据最新的卫星照片显示，美国海军的“里根”号核动力航母打击群和日本海上自卫队的“加贺”号航母护卫群已于10月25日在日本九州岛东南近海集结，因此可以推测演习的大致区域就在此处。事实上，考虑到中日两国之间东海岛屿之争，这次名为“利剑”的联合演习，明显有针对中方的意味。更何况，对于美国而言，由于从这里奔袭东海非常方便，因此还很容易得到日本的协助。俄罗斯地缘问题研究所副所长康斯坦丁·希夫科夫指出：“这种演习具有双重特性。一方面是对海空登陆夺岛进行联合演练，另一方面则是向中方宣示，如果中方试图从日本‘夺岛’，那么美国在与日本保护争议岛屿方面有坚定的立场。”
应该说，此次美日“利剑”大型联合军演的规模是十分庞大的，干预海峡局势的意图明显。据悉，除了参演的美日军方人员外，还包括数百架战机和数十艘军舰等武器装备，这一演习规模甚至超过了目前北约正在北欧地区举行的号称自冷战结束以来规模最大的“三叉戟接点-2018”演习。据了解，除了“里根”号核动力航母打击群外，参加本次“利剑”大型联合军演的美军部队包括美海军第7舰队和第7潜艇大队，而二者的基地都设在日本横须贺。值得注意的是，加拿大海军的“温尼伯”号军舰也参加了这次美日双边演习。美日军方指出，美日“利剑”大型联合军演的目的旨在展示美日联盟联合应对太平洋地区危机的能力。
有鉴于此，俄罗斯方面警告称，这次演习表明五角大楼动真格的了。据专家介绍，美日“利剑”大型联合军演最初主要针对苏联，冷战结束后开始针对地区冲突，而近年来中方已明显成为该演习的假想目标。而随着中美战略竞争加剧，南海地缘战略地位进一步凸显，加拿大、澳大利亚等域外国家基于本国战略利益考量并因应美战略调整，介入南海政策取向更加清晰，竞相跟进，多手推进地区合作、加大干预的势头之愈发突出，持续强化地区存在，力图与美呼应协同、借势牟利。当然，中方也绝不会坐视不管。俄地缘问题研究所副所长康斯坦丁·希夫科夫指出：“当然，中方也会发出相应的外交照会，确定自己对这些岛屿拥有主权。而在演习区域，也许将出现若干艘中方舰船，展示旗帜并进行军事侦察。”