1985年，英国维克斯公司和美国食品机械化学公司展开合作，试图开发一种轻型坦克，用来满足美国陆军以及一些其他经济实力较差的国家对坦克的需求，这种低配版的坦克就是VFM 5轻型坦克。
在两大公司的合作下，首辆原型车在1986年5月就完成了，并出现在当年的英国陆军装备展览会上，一切看起来似乎都顺利的进行着。
坦克的底盘采用此前美国方面设计的轻型近战战车，这是一种近似于强化火力版步战车的装甲武器。动力为一台底特律涡轮增压6V-92 TA 6缸柴油发动机，在2300转/分钟的转速下可产生552马力的动力；行走装置采用6对挂胶负重轮，扭杆悬挂，其中五对安装有液压减震器，越野性能很好。
在设计时可能是考虑到车辆需要长时间在沙尘环境下使用，车内安装了一台大型空气滤清器，总感觉设计部门把中东或者非洲地区当成未来推销的重点区域。
坦克的车体装甲采用铝合金，再额外附加钢板，正面首上装甲采用大倾斜角布置，尽管如此，坦克车体的防护力仍然不乐观，正面仅能抵御60°命中的23毫米弹炮，侧后方仅能抵御14.5毫米弹药的攻击。好在整车轻盈，完全可以额外安装反应装甲，或者重新安装防护更高的装甲板。
坦克炮塔位于车体中部，不过与平常的坦克炮塔安装方式不同，VFM 5的炮塔座圈向车头倾斜10°，这样火炮的俯角就能加大，反之火炮指向车尾时俯角也会受到限制。这种设计并非是考虑到作战射击的需要，而是考虑到坦克低空伞投的需要，这样可以把炮管高度降低。
主炮为一门低后坐力105毫米炮，不过炮塔设计冗余度较高，它能安装多种105毫米炮。火炮炮口有高效制退器，进一步降低作用在车体上的力量，炮管采用维克斯的刚性热护套保护。
该炮能发射北约标准的105毫米弹药，在发射PPL64尾翼稳定托克穿甲弹的时候，炮口初速度1490米每秒，可以击穿1000米距离上60°倾斜角的203毫米钢装甲。坦克内可以携带41发炮弹，其中驾驶员左右各放11发。
辅助武器有一挺7.62毫米同轴机枪，机枪安装200发的弹药盒，另有2400发子弹备用；炮塔顶部可以安装另外一挺7.62毫米机枪或者12.7毫米机枪。
坦克的火控系统不算先进，至少跟当时最新式的主战坦克相比不算先进，它由激光测距仪、各类型传感器和计算机组成，数据由人工输入计算机，和6、70年代的西方第一代主战坦克差不多。
VFM 5坦克的原型车虽然出现得很快，但是后续研发进度相当缓慢，到1993年时都还没有走出原型车阶段，这其中的原因是多方面的，最主要的恐怕就是顾客们不买账。
其实在80年代左右，西方国家没少研制这类轻装甲的坦克，并且几乎都计划用来出口给第三世界国家，那么这些坦克到底怎么样呢？这个问题还真不好说，因为没有多少国家装备了这类坦克，比较有参考价值的战例也不多。
从VFM 5坦克本身来看，它的基本装甲防护甚至不如豹一这样的一代主战坦克，不过其他诸如火控、机动性等方面倒也差不多，有点像是低配版的主战坦克。不过这款坦克也不是没有十分突出的优点，它轻量化的车体可以用重型运输机快速运输部署，战略机动性还不错。
VFM 5轻型坦克净重18.4吨，车体长6.2米，炮向前长8.6米，宽2.69米，高2.62米，最大行驶速度70千米每小时，无两栖能力，采用4人车组。