在庆余年中，最惹人注目的是五个足以毁天灭地的存在，即五大宗师。作为庆余年的男主角，在气运光环和金手指的加持下，范闲最终学会了五大宗师的所有技能。其实，《庆余年》中的大宗师也借鉴了金庸《射雕英雄传》中的设定，在他们五个人身上也是有着阴阳五行属性的。
一、木属性的苦荷，被欲望驱使的大宗师
苦荷是人间的第一位大宗师，论身世的凄苦比不上洪四痒，论天赋比不上叶流云，论悟性比不上四顾剑，论心性比不上庆帝。他的动力来源于家族的生存和自身的执着。被心中的欲望和执念所驱动，这才能够在经历了千难万险之后，见到了叶轻眉获得了“天一道”内功心法。这本功法讲究的是“天人合一”，范闲就曾经用它来修补受伤的筋脉，居然还能在两种真气之间来回切换，其实就是因为木属性功法的蓬勃生机在为火系属性的霸道功法添柴加禾。火也克木，木属性功法的效果就是快速回蓝，大东山一战时庆帝往苦荷体内灌注一半的霸道真气，这就相当于往汽油桶里丢了一桶燃烧弹，所以苦荷也是大宗师中第一个被打爆的。
苦荷在回到北齐之后，直接进阶大宗师。这位大宗师做的事情就是建立了“天一道”，在劝人向善的背后也掺和着人间权利的斗争。虽然他一直对外号称隐居，然而范闲关于战国皇帝和范若的事情，一求就应，万试万灵。这就是因为木属性，更多的代表着欲望。一个出家人，虽然对外号称不动嗔，不动念，可是听到了庆帝现身大东山的消息时还是忍不住跑来千里人头。这就是欲望驱使这个动了凡心的大宗师，去追求，去占有，去飞蛾扑火。
二、火属性的庆帝，被野心吞没的大宗师
庆帝与范闲的基础功法都是“霸道心法”，这本被叶轻眉和五竹所推崇的最强功法在《间客》中也是大放异彩。与范闲交过手的人都察觉到，他的功法最大特点就是“带着侵伐的意味”。这就是火的属性，占据一切，焚烧一切。木能让火烧的更旺，也无法熄灭火焰。
火可以是一盏明灯，在范闲抵达京都之后，看到的是一个散发着成熟的，柔和的，毫不刺眼的，温暖光晕的庆帝。那时候，庆帝就像是范闲的人生导师，让他掌握内库，操控监察院就像指路明灯一般照亮黑暗的官场。范闲也出北齐，下南江，整内库，做足了为人臣，为人子的本分。殊不知，范闲所做的一切只是为了庆帝猎取更大的目标而已。
大东山一战之后，庆帝终于消灭了两个心头大患。心中征服天下的火苗，如同燎原之势一般熊熊燃烧起来。火代表着野心，对其他大宗师的心火，对皇子们争夺皇位的怒火，对北齐国土的欲火，对穿越者叶轻眉的妒火，各种火烧在一起终于燃出一个变形扭曲的庆帝。而火一旦熄灭，只剩下无尽的空虚。
三、金属性的四顾剑，超拔的大宗师
四顾剑无疑是大宗师中领悟力最强的那个人，叶轻眉陪他看了半天蚂蚁，送给他一本四顾剑剑谱。而他弃之不用，直接悟出了属于自己的无上剑道，真正的“四顾剑”。
四顾剑的属性是金，事后就连庆帝也认为四顾剑是他们中间身体最结实的那个。四顾剑的剑道冰冷的，在成为大宗师之后，四顾剑直接将自己的城主一家屠戮殆尽（仅留幼弟出走）。在油尽灯枯之际，又将新的城主府再屠一遍。这种看似灭情决性的做法，其实也代表着四顾剑从来不把人间亲情，恩怨纠葛放在眼里。东夷城主再能满腹算计，再能造势，再能蹦跶，到头来换到不过是一剑斩之。在四顾剑眼中，城主府的荣华富贵，利益纠葛都是阻碍自己剑心通明的灰尘和蚂蚁而已，砍了便是。在四顾剑的眼中从来只有剑道，他与《将夜》中的剑圣柳白一样，都是剑痴，威力越大，剑意越纯，就越是目空一切。他们的精神力和生命力都像一把锋利的人间慧剑，万丈红尘一剑斫之。
四，土属性的叶流云，土狗一样的大宗师
土属性的叶流云，是四大宗师中悟性最高的那个人。叶流云出身世家，有着绝世才情，这位大宗师于庆国，于人间并没有什么进益，他的存在只是为了平衡。既能平衡叶家在朝堂的即位，也能平衡大宗师之间的战力。
在《庆余年》中，他本来是用剑的。在与五竹一战后居然没死，还悟出了“流云散手”这种宗师级大绝招。究其原因，就是因为他的功法属土，克制五竹的水属性。叶流云这个名字取得极好，就像是天边的流云，让人捉摸不透。叶流云的出场是潇洒的，一叶扁舟跨越惊涛骇浪，头戴斗笠唱着飘逸歌曲，潇洒的就像是真的侠客隐士，可惜骨子里却是个极其土鳖的存在。叶家在朝中世代为官把持着军政部门，只要长公主一声令下，就能灭叶家满门。叶流云还是“君山会”最大的依仗，“君山会”为这位大宗师提供金钱，提供人脉，提供各种便利。叶流云也深知天下没有白吃的午餐，所以叶流云只是朝廷的一只“土狗”。让他上去撕咬的时候，绝不含糊。
君山会提供的便利，同时也是责任和义务。所以，叶流云其实也是苦闷的。他之所以经常漂泊在外，寄情于山水之间，到处寻访名山隐士就是为了摆脱土狗的锁链，或者说，能够暂时忘掉当狗的烦恼。
五，上善若水的五竹，代表的是信仰
人世间本没有大宗师，五竹从一开始就是大宗师。看过原著的都知道，五竹其实是具备人工智能的机器人，他的战斗方式是计算对方的弱点，用最短的距离，最简单的方式干掉敌人。
水是无形的，也是透明的可塑性极强。五竹的战斗方法其实就是各种大数据分析敌人攻击的路线，从而做出规避动作和反击方式。所以，他教会了范闲在无数次的争斗中避开要害部位，救了他无数次性命。这种被范闲称之为“小手段”的技能，没有任何招数，没有任何技巧，只是最简单、直接有效的方法，正是因为“水无常形”的属性在发挥作用。
五竹的记忆每次被神庙擦写，重启，不也是跟水的性质非常相近吗？道家讲究“上善若水”，在神庙的记录中，五竹在大灾难后来到世间，传授结绳记事，教导文字传承，一次又一次为人类延续文明的“普罗米修斯”。水利万物而不争，五竹作为人类文明的火种其实代表的就是人间信仰。这种润物细无声的方式，也证明了信仰不坍，人间不灭。
远古时代的人们不明所以，将五竹作为神的使者进行膜拜。神庙也开始具备了神的特质，神秘、缥缈以及不可捉摸。这也正说明了信仰虽然神圣高大，在人间也显得平庸和愚昧，所越傻越信，越信也傻。
白羽点评：庆帝的野心之火与苦荷的欲望之木是相似的，因为欲望与野心往往是相互缠绕的。欲望膨胀了，就催生出更多的野心。欲望之火，最怕的就遇到真正有信仰的人。因为有了信仰，就能压制欲火，克制野心。信仰也经常缺失，被洗脑，私心杂念所替代。