公元前202年，刘邦战胜项羽等各方诸侯后，建立了一个对中国影响最为深远的大一统王朝——汉朝（史称西汉）。西汉经孝宣之治后国力达到顶峰，接着由于皇帝年幼，外戚擅权，土地兼并等社会矛盾严重等原因，西汉衰落。外戚王莽于公元9年篡汉自立，创立新朝，西汉享国210年至此灭亡。
一、王莽改制与新朝的覆灭
王莽建立新朝后，实行了一些超越当时实际情况的一系列激进改革，史称“王莽改制”，试图解决当时土地兼并严重等社会问题。他提出的很多措施在当时都是很难实行的。如土地、币制、官名县名改革、冻结奴隶及婢女数量等。
王莽
土地的改制初衷是抑制地主豪强的土地兼并，保障底层农民有地可耕。可惜真正实行起来困难重重，土地多的地主很多都是官员，不愿白白分土地给农民，而遇天灾走投无路的自耕农想通过卖地求生也被政策堵死。王莽最终得罪了土地多的地主及官员，土地少的自耕农以及没有土地的农民。
币制改革发行货币种类先后达28种之多，造成金融市场混乱，经济大受影响，官员、商人及平民都深受其害。官名地名改革过于急躁，特别是地名改革，有的地名几经改变，改到连官员都需要看备注的旧地名才知道是哪里，这增加了管理成本及社会不满情绪。奴隶改革也是堵死了一些走投无路的农民想通过做奴隶来求生的路。
很多改革出发点都很好，以现在的标准来看，都很人性很先进，王莽甚至被怀疑是“穿越者”。王莽理想很美好，但改革措施不切实际，一意孤行，造成社会矛盾不仅没有解决，反而进一步激化。最终令拥戴他的官员及万民都开始反对他，最终天下大乱，起义不断。
绿林赤眉起义
公元23年10月，王莽被杀，持续时间约16年的新朝宣告退出历史舞台。最后我们熟知的便是刘秀建立的东汉取代新朝，最终光复汉朝，再创辉煌。由于新朝一世而亡，最终又被东汉光复了汉朝，后续王朝都不承认它的正统性，所以在历史上知名度很低，大家因此对新朝不熟悉。
然而实际上，灭亡新朝的并不是刘秀的东汉，而是另一个知名度比新朝更低的汉朝，史称“玄汉”，也叫更始政权。下面我们看看玄汉是如何灭亡新朝，自身又是为何灭亡而不被人熟知的。
一、 刘玄建立的“玄汉”及其败亡
刘玄是刘秀的族兄，正宗的汉室皇族子弟，长沙定王刘发（汉景帝刘启的儿子）之后。公元22年（新朝地皇三年）刘玄投奔绿林军陈牧等人。刘秀与他的哥哥刘演当时也加入了绿林军。
更始帝刘玄
绿林军发展壮大后，为了解决号召力及统一领导问题，绿林军拥立性格懦弱且易被左右的刘玄登基为帝。刘演由于军事才能卓越及谋略超人，被绿林军其他将领忌惮，担心刘演登基后难以左右，因此军功更大的刘演错失帝位。
公元23年2月1日，刘玄在淯水（在今河南省南阳市境内）登基即皇帝位，建元更始，国号沿用“汉”。刘玄因此被称为更始帝，“玄汉”也被称为更始政权。同月，刘玄派刘演攻打南阳，令刘秀等进攻昆阳。公元23年9月汉军攻入长安。后面王莽逃到渐台被商人杜吴所杀，新朝至此灭亡。
同年，由于刘演刘秀兄弟两人威名日盛，功高盖主的刘演被刘玄设计杀害。刘秀为了打消刘玄猜忌，强忍悲痛，返回宛城向更始帝刘玄谢罪，并表示自己也有过错。刘玄羞愧，没有杀刘秀，还封刘秀为武信侯。
汉光武帝刘秀
玄汉一开始建都宛城，后迁到洛阳，公元24年2月（更始二年）又迁到长安。迁都长安后，刘玄盲目乐观，以为天下大局已定，开始堕落腐化，不理朝政，终日沉湎酒色。他经常因喝得烂醉而上不了朝，甚至让侍中冒充自己坐在帷帐内与文武大臣们议事。大臣们听出不是刘玄，对刘玄甚是失望和不满。
刘玄娶赵萌女儿后，政事皆委托给老丈人赵萌。赵萌专权日益嚣张，随意杀人。有官吏向刘玄说赵萌的不是，被刘玄当场拔剑杀死，从此无人敢言。
甚至厨师、小人都可以滥授官爵，将军们在外也开始自行赏罚，设置牧守，安插自己人，造成州郡交错，地方混乱，关中上下离心，全国开始叛乱。刘玄在长安甚至纵容绿林军烧杀劫掠，不久民心尽失。
公元23年（更始元年），刘玄曾遣使招降数量庞大的赤眉军。但刘玄的处置相当不智，仅仅将樊崇等二十多名赤眉军首领封为没有实际国邑的列侯，三十万赤眉军也没有妥善安置好。樊崇及赤眉军上下对此十分不满。
公元25年6月（更始三年），发生了两件大事。一是赤眉军另立西汉皇族后裔15岁的刘盆子为帝，国号定为“汉”，建元建世，刘盆子即为建世帝，所建政权即为“赤眉汉”。二是西汉皇族后裔刘秀在鄗城（今河北省柏乡县固城店镇）登基，年号建武，国号也是“汉”，史称“东汉”。
公元25年9月（更始三年）樊崇率领赤眉军攻破长安，玄汉灭亡。刘玄一开始逃跑，后被迫向赤眉军投降。同年10月，刘玄随谢禄到长乐宫，将皇帝的印绶奉献给建世帝刘盆子。
建世帝刘盆子
樊崇本想杀掉刘玄，后经谢禄、刘恭求情，刘恭甚至以自杀相迫，刘玄才被赦免，并被封为畏威侯，在刘恭的请求下，刘玄旋即又被封为长沙王。
不久，谢禄、张印怕刘玄东山再起，派人与刘玄一起到郊外牧马，趁机将刘玄绞死。建立才三年的玄汉更始政权至此宣告退出历史舞台。
三、玄汉败亡原因
玄汉的建立说明了新朝改革的不得人心以及西汉的威名和号召力仍在。但玄汉之所以又快速败亡，原因是多方面的，但问题主要出现在刘玄这个领导者以及绿林军这支队伍身上。
刘玄本人性格懦弱，没有突出的军事才能，威信不足，嫉贤妒能，滥杀功臣，没有完全成功就开始享受，不会用人，领导能力和谋略欠缺。
刘玄能登上帝位，主要是由于绿林军其他将领看他性格懦弱，容易左右和控制而被选上的。刘玄本人缺乏谋略和远见，容易被绿林军其他领导意见所左右。刘玄犯的严重错误很多。
首先，忌惮刘演威名而设计杀害刘演是个严重的错误。刘演在推翻王莽政权中立下了赫赫战功，威望很高。全国没有完全统一和稳定，刘演没有反叛或谋反的情况下，被设计杀害，不仅失了军心，还客观上培养了刘秀这个强劲的对手，让刘秀日后有机会走到历史的最前沿。
其次，对赤眉军的处置不当直接导致了玄汉的灭亡。刘玄没有意识到赤眉军的重要性，对赤眉军的首领封赏缺乏诚意，对赤眉军没有妥善安置，造成樊崇及手下将士失望之极，没有多久赤眉军攻进长安推翻了玄汉。
赤眉军首领樊崇
再次，刘玄入主长安后，没有建立自己的威信，没有虚心纳谏，也没有用对人。刘玄贪图享乐，骄奢淫逸，委政于赵萌，造成赵萌专权乱政。文武大臣对刘玄十分不满，上下离心。玄汉不亡，那才叫怪事。
最后，玄汉建立的基础是绿林军，虽然有刘演、刘秀等人的加入，让绿林军取得了节节胜利。但入主长安后，刘玄没有约束好绿林军，绿林军还时有烧杀劫掠。不久，玄汉大失民心，造成政权不稳。这与刘秀的军纪严明形成了鲜明的对比。
玄汉更始政权对推翻王莽新朝，复兴汉朝起到了重要作用。然而刘玄虽然被推向皇帝高位，但由于他昏庸无能，贪图享乐，最终复兴汉朝的历史使命最终与他无缘。
对于玄汉的败亡，大家怎么看呢？欢迎大家留言评论。
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