中国人对于自己国家的历史一直都是非常的崇敬，上下五千年的灿烂文明，是中华文化源远流长的象征。但是对于一些西方人来说，他们认为中国的历史并没有五千年之久，那么为什么中西方会出现这样的认识差异呢？这一切都要从一个古老的王朝开始说起。
在上古时代，中国大地上曾经有夏氏一族，最早有文献记载的夏氏族成员是一位叫鲧的人。《国语·周语》中说鲧因为担任夏族首领被封在崇，故称“崇伯鲧”。后来鲧受其他部落推举，治理水患，但是九年没有任何成效，被尧帝派遣祝融杀于羽山。
鲧死后，他的儿子禹继承父亲志愿进行治水，最终解决水患，恩服四方，受舜帝禅让，继承帝位，以阳城为都城，国号夏。《史记·夏本纪》中记载“禹于是遂即天子位，南面朝天下，国号曰夏后，姓姒氏。”这就是中国历史上第一个有记载的世袭制朝代。
禹死后传位给儿子启，改变原始部落的禅让制，中国历史的“家天下”就此开始。夏朝一共传14朝，17个皇帝。公元前1600年，夏朝最后的一任皇帝桀残暴不仁，最终在鸣条之战中败亡，夏朝被商朝取代，历时472年。
夏朝是中国历史上的第一个王朝，但是流传下来有关于夏朝的史料却是非常匮乏，中国也没有出土过夏朝的文物和夏朝文字，所以很多外国学者，甚至于像胡适和郭沫若这样的中国文人，都觉得夏朝可能并不存在。
商朝因为殷墟出土的甲骨文可以证明商朝的存在，但是夏朝却如镜花水月一般，一直被考古学家们苦苦寻找，却不见踪影。关于夏朝最早的文献记录是在周朝的《尚书》，后来司马迁的《史记·夏本纪》也记载了完善的夏代世系，但是这些记录离夏朝存在的时间有一段距离，其真实性也无从考证。
史学家根据文献资料，认为夏朝存在区域，可能是现在的河南西部或者山西南部。1959年，“夏墟”调查的展开，拉开了夏文化探索的序幕。在长达几十年的考古挖掘工作中，“二里头文化”和“龙山文化” 被认为是个夏文化的主要探索对象。“二里头遗址”也被认为可能是传说中夏朝遗址，但是这个说法还需要不断地进行考证。
如今对夏朝的考古工作已经进了60余年，并且仍将继续下去。夏朝的历史无论是真实存在，还是夸大了事实，又或是虚无缥缈，这都需要严肃的考古成果来进行佐证，来还原这一时期的中国大地上，是怎样一种文明形态。
时至今日，对于夏文化的探索之旅还在进行之中。而如今良渚遗址的发现和考察，让这个距今5300-4300年的古代文化走进了人们的视野。良渚文化也告诉着世人，在中国的土地上，中国的历史拥有着无限的可能性。无论是还没找到的夏王朝，又或是年代更为久远的良渚文明，都在宣告这个民族的悠久与辉煌。