康熙六十一年，对川陕总督年羹尧来说，是一个极其重要的年份。他作为西北地区的封疆大吏，一方面要协助抚远大将军胤禵平定叛乱，另一方面还要密切关注朝廷动向，因为康熙已经是风烛残年，哪位皇子将会成为继承人，直接关乎到年羹尧的前途。当年底，执政61年的康熙皇帝驾崩，四阿哥胤禛成为新任皇帝，即雍正帝。这意味着，年羹尧的仕途，将会一片光明。
雍正皇帝是一个极度爱憎分明的人，他登基之初，对胤祥、隆科多、年羹尧等臣子十分宠信。尤其是远在西北的抚远大将军年羹尧，雍正几乎要把心掏给年羹尧，要和年羹尧做“千古君臣楷模”。然而，年羹尧居功自傲，目无皇权，让雍正逐渐反感。这时候，雍正借一位大臣的手，来扳倒年羹尧，这个个人，就是蔡珽。
蔡珽，进士出身，康熙六十一年，四川巡抚年羹尧被康熙任命为川陕总督，而接四川巡抚一职的正是蔡珽。封建社会的官场是很玄妙的，年羹尧昔日在四川时，培养了大量的亲信。等蔡珽一上任，开始培养自己的人马，年羹尧昔日的旧部被打压，引起年羹尧的不满。雍正二年，年羹尧建议在四川开矿铸钱，蔡珽认为，四川漕运不发达，开矿并不划算。实际上是年羹尧想借开矿中饱私囊，蔡珽却横加阻拦，二人的矛盾激化，年羹尧为了扳倒蔡珽，秘密让人收集蔡珽的罪证。
雍正三年，四川爆发了“程如丝案”，四川布政使程如丝利用职务之便，以半价收购盐商手中的食盐，然后高价售卖。为了垄断四川盐业，程如丝派官船在长江上设卡，不让盐船进入四川。最后导致官民冲突，49人死于官府的屠刀之下。因为程如丝是蔡珽的心腹，蔡珽并没有将此案上报。年羹尧瞅准时机，一封奏折报给雍正，雍正大惊，派钦差到四川严查，最终导致蔡珽落马，蔡珽被押赴京城问罪。年羹尧本以为蔡珽从此再无出头之日，不曾想，扳倒年羹尧的，正是此人。
蔡珽是个罪臣，为何还有如此能量呢？因为在雍正三年，雍正逐渐对年羹尧不满，蔡珽是年羹尧的政敌，正好被雍正所用。蔡珽到京城后，雍正并没有将他问罪，反而晋升他为左都御史。这件事引起了整个官场的震惊，因为在之前，凡是年羹尧举荐的人，雍正无所不用；凡是年羹尧弹劾的人，没有一个不倒霉的。蔡珽没有被贬官革职，意味着雍正对年羹尧的态度已经转变，有嗅觉灵敏的官员，开始搜集年羹尧的证据，写好奏折，就等时机成熟，开始“倒年”。
同年，蔡珽被任命为吏部尚书，他率先弹劾年羹尧贪赃枉法、结党营私。其他御史们一哄而上，年羹尧墙倒众人推，被免去抚远大将军、川陕总督等职，贬为杭州将军。年羹尧贬到杭州后，为了置年羹尧于死地，蔡珽又提出民间有“帝出三江口,嘉湖作战场”的传言，密奏年羹尧谋反。公平的说，年羹尧贪污、结党都是有的，但他并没有后造反之心。蔡珽此举，虽然符合雍正的意愿，但公报私仇之心昭然若揭。
年羹尧在蔡珽的再三弹劾下，终于被雍正赐死。此后，蔡珽担任吏部尚书、直隶总督，成为朝廷大员，蔡珽的人生达到了巅峰。可惜的是，蔡珽没有考虑到，他只是雍正扳倒年羹尧的一枚棋子。年羹尧倒台没多久，蔡珽日益自大，发表很多自以为是的言论，让雍正十分反感。
实际上，雍正早命人搜集蔡珽的证据。看着春风的蔡珽，雍正在琢磨：年羹尧之后，下一个就是你吧。雍正四年，蔡珽兼任直隶总督，他结党营私，雍正觉得是时候收拾他了，便重审“程如丝案”，开启了对蔡珽的清算，蔡珽因“贪污”“结党”“私藏朱批”等罪，被判斩监候。当年秋决时，雍正在死囚名单上看到蔡珽，觉得此人有一些“功劳”，并没有杀他。蔡珽在狱中活了七八年，直到乾隆登基，大赦天下，蔡珽才走出牢狱，郁郁而终。