孟子云：天时不如地利，地利不如人和。由此说来，古人很早就明白了得民心者得天下的道理，历史上每一位开国皇帝，都是得到民心之后，才建立了属于自己的江山。那么，凡事都有例外，很多开国皇帝，没有得到民心，却仍然建立了属于自己的朝代，只不过这些朝代在历史上存在的时间不长。
元末时期，天下大乱，此时各路反王纷纷起义。在众多反王中，实力最强的就是朱元璋，其次还有很多反王，只不过在实力上不如朱元璋。朱元璋在当时来说，有两个最强大的对手，这两人不是元末的残兵蟹将，而是张士诚和陈友谅。张士诚和陈友谅对朱元璋的威胁是最大的，因此朱元璋必须消灭他们，才能够建立大一统王朝。
元末诸雄中割据江浙的张士诚，可以说是元末诸多割据势力中，最为得民心的。即使是现如今，仍然有人祭祀张士诚，在苏州每年农历七月三十日，民间虔诚供奉的九四香，纪念张士诚。由此说来，张士诚得民心，决不是信口开河。因为张士诚太得苏州民心，气的朱元璋加倍征收苏州的赋税，在明代苏州一个府收的税相当于江浙一个省。
各路农民起义军中，张士诚、陈友谅跟朱元璋这三人是最有实力的，而张士诚又是其中最深得民心之人，但最后却起义失败了，这让人很是不解。关于张士诚失败的原因，有很多。那么问题来了，为何最得民心的张士诚没有一统天下呢？朱元璋对此给出了两个字的答案，就是“器小”。
明朝建立后，朱元璋对张士诚的失败给出了这样的评价“朕以有谅志骄、士诚器小，志骄则好生事，器小则无远图。”无独有偶，《明史》中也有相类似的评论：“士诚为人，外持重寡言，似有气量，而实无远图。”这个原因，与张士诚的出身跟经历有很大关系。张士诚出身并不好。
张士诚自幼家贫，长大后与三个弟弟撑船运盐为生，这是个苦力活，加上元朝政府的层层压迫剥削，日子过得很辛苦。年少的张士诚不仅身强体壮，而且为人很仗义，虽然家里穷得经常揭不开锅，但乡亲们遇到困难的时候，他总是慷慨解囊，尽全力相帮，渐渐的在当地百姓中树立了很高的威信。
这样做，也为之后张士诚起义，奠定了基础。元顺帝至正十三年（1353年）正月，当时的张士诚看到起义的红巾军攻城略地日益壮大，元朝的统治已经显得岌岌可危。元朝的统治在这时候已经是风雨飘摇。因此张士诚将自己的弟弟和心腹等共十八人聚集在一起，杀死平常欺压百姓的丘义等人，举起反元大旗起义。这就是后来史书记载的“盐民十八条扁担起义”。
张士诚树起反抗元朝的大旗后，周边饱受欺压的百姓们纷纷来投，张士诚的队伍很快发展壮大。元朝末年抗元起义领袖中，有“（陈）友谅最桀，（张）士诚最富”之说。当时的张士诚吸引了众多人才和富商，因此，张士诚在起义的过程中，是不缺少军饷的。张士诚不仅仅是富有，还重视教育。
张士诚十分重视地方教育，开办弘文馆，招收学生，开办礼贤馆，吸收知识分子，像施耐庵罗贯中，都曾为张士诚效劳，而有着“再世诸葛”之称的刘伯温，也曾是张士诚的谋士之一。张士诚虽然占据着富裕的江浙之地，并且深得民心，但江浙商人那种“小富即安”的思想。
也根深蒂固的印在了他的脑海中，所以当朱元璋跟陈友谅跟元军打得不亦乐乎、攻城掠地之时，张士诚只是守着固有城池过日子。张士诚格局不够，想着小富即安，割据一方就好，根本没想着凭借自己的势力去争夺天下。称王之后，张士诚开始沉迷酒色，把国家大事都交付给自己的弟弟张士信打理，而张士信又是个十足的小人。
张士诚为人太过厚道，正是因为他的厚道故而能得到江浙百姓的民心，然而也是因为他的厚道，导致用人不当，赏罚不明。这样的情况出现后，为张士诚心甘情愿卖命的人就减少了，加上张士诚弟弟张士信的为人，张士诚很快就被朱元璋攻破。朱元璋所说的“器小”，指的就是张士诚格局太小。