仗义每从屠狗辈，负心多是读书人
赵匡胤出身行伍，深知骄兵悍将难以驾驭。大宋伊始，治国需要人才，科举取士网罗天下人才是历代王朝的头等大事，普通人可以通过科举考试让自己“朝为牧田郎，暮登天子堂”。
张源，北宋永兴军路华州华阴县人。自幼饱读诗书，自认文韬武略，才华出众，却屡试不第。于是渐渐对北宋朝廷心生怨恨，认为北宋皇帝昏聩，奸臣当道，举国上下竟无一人能慧眼识人，空有满腹经纶无处施展。
宋仁宗景祐年间1037年，张源与好友胡某（真名不详）听说西夏李元昊有立国称帝大志就决定投奔。为了引起西夏人注意，二人故意拆夏主元昊之名，各取其一字，分别叫张元、吴昊。
张元、吴昊来到夏州兴庆府，在一家酒馆里整天吟诗喝酒，并在墙壁上写下：“张元吴昊来饮此楼”。巡逻者见到后，知道他们不是夏人，将他们拿下送到元昊处。
元昊问他们为什么要触犯其名讳？为何进入夏境？张元大声说：姓都不计较，还在乎名吗？
元昊本姓拓跋，唐朝皇帝赐其族李姓、宋朝皇帝赐其赵姓。元昊此时正谋划脱离大宋，自立为王。一下说到元昊的心坎上，就释放了他们，并且委以重任。
北宋朝廷得知张元、吴昊投奔西夏并为元昊重用，大臣建议对他们的家属实行招安，命令华州地方官护送张元的家属前往京师；同时下诏给陕西都部署司，命令张元弟弟张起，侄儿张秉彝、张仲经等前往宋夏交界之处，诱接张源。张源十分死心塌地不肯回来。
后来，元昊派遣间谍，篡改了文书把家人也接到了西夏解除了二人后顾之忧。从此，张元、吴昊死心踏地替元昊效劳了。
宋仁宗时的太子中允直集贤院富弼上疏云：顷年灵州屯戍军校郑美奔戎，德明用之持兵，朝廷终失灵武。元昊早蓄奸险，务收豪杰，故我举子不弟，篁贱无归，如此数人，自投于彼。元昊或授以将帅，或任之公卿，推城不疑，以为谋主。彼数子者，既不得志于我，遂奔异域。观其决策背叛，发愤反藏，肯教元昊为顺乎!其效郑美必矣。
这说明，早在西夏德明时期宋朝的失意文臣、武将和知识分子已经开始投奔西夏了。到元昊时期数量日渐增多。元昊所建立的统治，不是单纯的党项贵族的统治，而是有汉族地主阶级知识分子参与的联合统治。而张元、吴昊等失意知识分子之所以能够得到赵元昊的重用，正是适应了这种统治需求。
张元和吴昊凭借自己对北宋的了解，屡次建议李元昊出兵骚扰北宋边境，并且屡破宋军。
1040年元月，到1044年十二月这段时间里，宋夏发生了三次大会战：即康定元年的三川口之战，庆历元年的好水之战和庆历二年的定川砦之战。这是宋夏关系最紧张的时期，张元、吴昊尤其是张元在这个阶段里活动比较频繁。
吴广成《西夏书事》云：国有征伐，辄参机密，常劝元昊取陕右地，据关辅形胜，东向而争，更结契丹兵，时窥河北，使中国一身二疾，势难支矣。
可见，联结契丹，夹击宋朝，先取宋关中之地，然后直捣长安，这便是张元为元昊所谋的入寇总方针。事实证明，后来元昊大体上就是按照这个总的战略方针采取行动的。
《西夏书事》记载张元参加这次著名战役的情形云：庆历二年(041年)，夏天授礼法延祚四年春．侵渭州，诱官军于好水川，败之，杀行营总管任福等。......
公元1041年二月，元昊率兵10万南下，进攻宋泾原路，直抵好水川地区。元昊为发挥骑兵优势，准备采用设伏围歼的战法，将主力埋伏于好水川口。
宋军统帅韩琦正在高平(今宁夏固原北)巡边，听说元昊率领大军已经到达怀远城(今甘肃平凉以北)，急派大将任福领兵18000人，前往抵御，进行阻击。
临行前，韩琦再三叮嘱任福:“苟违节度，虽有功亦斩。” 任福和先锋桑、参军耿傅等率领轻骑数千，越过六盘山后，在张家堡南遇到夏军，旋即投入战斗，打了一个小胜仗，杀敌数百人。
怿
西夏军假装败北，沿路丢弃不少物资，宋军不知是计，于是贪功冒进，在后紧紧追赶，一直追至六盘山下的好水川。任福不知是计，分兵两路，朱观军在北，任福军在南，沿好水川穷追不舍。一直追到笼竿城北，进入了夏军的包围圈，这才发现已经中了元昊的诱兵诡计。
任福、桑怿等为了冲出包围圈，率军沿好水川西行，出六盘山，在距羊牧隆城5里的地方，正准备布阵应敌时，有士兵在路旁拾得五六只封闭严实的银泥盒子，盒中有动物跳跃的声音。士兵不敢打开，上交给任福处理。任福命令士兵打开后，100多只鸽子从盒中飞跃而出。这些鸽子的脖子上都挂了小哨铃，它们腾空而起后，盘旋于宋军头上，发出一片哨铃声。宋军正在惊疑之时，元昊得到鸽子发出的信号，10万人马一起从山头出击，将宋军压在谷地。这一仗，宋军损失惨重，几乎全军覆灭，任福以下几十名将校也都战死了。
好水川之战宋军仅阵亡就高达七万多人，好水川内尸体层层叠叠，惨不忍睹。，西夏军师张元趾高气昂地在界上寺墙壁上题诗一首：“夏竦何曾耸，韩琦未足奇。满川龙虎辇，犹自说兵机。”
随后挑衅地署名：“（西夏）太师、尚书令、兼中书令张元随大驾至此。”
好水川战役结束，宋朝西北边境几乎家家户户披麻戴孝，主将韩琦带领残部回到宋境，结果遇到数千阵亡家属拦路痛哭，场面惨不忍睹。消息传入朝中后，宋仁宗悲痛得三天吃不下饭。
元昊：“朕当亲临渭水，直据长安”出自张元的手笔
张元以灭宋为志，力劝元昊扩大对宋战争，攻取陕西关中之地，进而东向中原，同时联络契丹，让其攻打河北诸路，让宋朝受到两面夹击，陷入困境乃至崩溃。
好水川之战后，张元建议元昊出兵渭州，待机攻取长安。元昊采纳了他的意见，策划了定川寨之战（1042年），长安几乎不保。 万幸的是，李元昊认为宋朝毕竟实力强大，他不顾张元继续进军的建议，执意与北宋议和，宋夏战争结束。
至此，失去利用价值的张元颠覆大宋的狂想最终破灭，两年后郁郁而终，吴昊也不知所向。
张元、吴昊同为满怀抱负的年轻读书人，是什么让他们成为帮凶走上了疯狂报复母国的不归路？屡试不第而心生怨恨这是人品道德因素，除此之外还有宋朝的科举制度。一个完善的人才选拔机制不仅对个人是一个公正的交待，更重要是对国家命运的负责！