排除2020年这一特殊年份，排名是湖北>湖南>安徽>江西。
首先从经济层面来看：湖北是这几个省份中，总量和人均双双最高的省份。2019年湖北经济总量全国第7，人均GDP全国第8（除了三个直辖市，也就广东、江苏、浙江和福建比湖北高）。而其他几个省份与之相比，差距悬殊。这种经济质量上的差距远比总量的追赶更困难，遑论相差2万元的人均GDP。
从发展速度来看：你在发展的同时，别人也在发展，而且速度比你更快。从最近10年的发展情况来看，湖北在全国的位次上升4位，湖南上升1位，安徽上升3位，江西上升3位。
之前在菜叶网上看过相关的资料，从交通优势来看：湖北处于华中腹地，南来北往，东上西下，九省通衢以及扼守长江要道。这种交通优势也不是安徽、湖南和江西拥有的。从航空客流量、港口吞吐量（全国内河第四）、铁路运能均是四省第一。
从社会发展程度来看：湖北、湖南、安徽、江西四省城市化建设水平分别为：61、57.2、55.8、57.4，仍是湖北最高。其省内第二大城市襄阳4800多亿的GDP高出邻省第二城一大截。从城市基础扩张和基础设施建设来看，也属湖北最高。包括建成区面积、地铁通车里程，城市各方面建设用地情况，以及发展工业所预留的土地，湖北一省顶俩省。
安徽虽然没有武汉这等强市，次中心芜湖市的GDP也不到4000亿，但安徽大部分城市被划入到了新版长三角城市群版图当中，并加强了长三角一体化发展，因此安徽的起跑线直接被拉高了一档，加之合肥今年首次跻身新一线城市行列，存在感骤增。未来借地域优势会有更大的作为。
湖南虽然挨着广东，但这恰恰是湖南的劣势，而非优势。由于珠三角三面环山，因此发展很难向外延展，难以对接粤北，因此就连粤北如今仍是穷地方，湖南挨着这里也沾不到光，反而因为珠三角虹吸能力太强，导致湖南人口大规模流向珠三角，并且流出规模还在逐年上升。这种局面不是长沙一个强市所能够挽回的。
江西唯一一个拿得出手的南昌跟武汉、长沙、合肥都没有可比性，其他城市的对比也全面落于下风。不仅经济数据偏弱，同时也是这几个省份当中地理位置最差、定位最低的一个。所以即便近几年进步不小，但是跟鄂湘皖还是没有可比性。
发展潜力是一个模糊的概念，受很多因素的影响，比如地理位置、人口、政策、经济结构、科教等，因此关于今后四个省份谁的发展潜力更大，可以说没有标准的答案，仁者见仁智者见智。