在过去近三十年的时间里，人类系外行星搜寻事业取得了重大突破——迄今为止确认的系外行星总数已经超过4000颗，其中不乏一些类似地球且可能存在生命的候选。
让我们换位思考一下，在我们向外太空疯狂探视系外行星之际，我们的地球是否也可能成为别人的观测目标呢？
在一项新研究中，康奈尔大学的丽萨·卡尔滕内格尔（Lisa Kaltenegger）和理海大学的乔舒亚·佩珀（Joshua Pepper）另辟蹊径，分析了哪些系外行星具备对地球进行良好观测的条件。研究结果表明，在距离地球326光年（100秒差距）范围内，就至少有1004个恒星系处于适合观测地球的有利位置。
实际上，这项研究的思路并不复杂，主要是确定系外行星是否处在适当位置，得以对地球进行凌日观测。因此，地球环绕太阳运转的轨道平面成了一个重要的评判因素。
研究人员将范围限定在距离地球326光年内，通过分析美国宇航局凌日系外行星巡天卫星和欧洲航天局盖亚卫星的观测数据，确定了1004个恒星系处于适合观测地球的有利位置，其中508个可提供至少长达10个小时的地球观测窗口期。另外，这些恒星大多（77%）属于红矮星。
也就是说，如果这些恒星系中的行星上存在智慧生命，他们就有机会对地球进行很好的观测。而且，如果他们的技术水平足够先进，就可以利用凌日法捕捉到地球生命的迹象。比如，像詹姆斯·韦伯太空望远镜就可能做到——观测穿越行星大气的星光，通过光谱分析即可确定行星大气的化学成分。
“如果这些地方的观测者对地球进行探测，他们将能够在我们暗淡蓝点的大气中侦测到生命信号。有意思的是，我们甚至无需借助望远镜，就可以在夜空中看到其中一些最亮的恒星。”卡尔滕内格尔介绍道。
所以，地球是否早已引起别人注意，并被深入观测呢？这是完全有可能的！嗯，当你在凝视深渊时，深渊也在凝视着你。