从东京自驾到看那町，大约需要一个小时半的路程，但这短短一百公里的距离，却是两个不同的世界。前者拥有日本最多的人口，最繁华的城市圈，后者却犹如垂暮中的老人，静静地躺在深山里慢慢老去。
看那町约位于关东群马县，是一座不到2千人口，由三座小村庄合并的城镇。过去，这是一座再平凡不过的乡镇，因为老龄化问题，地处在偏远的看那町成为了日本各界关注的地方。
该镇拥有1840个人口，但却拥有近千个家庭，这意味着许多独身家庭。上个世纪年代末，看那町就出现了严重的老龄化问题，现在该镇超过65岁以上的居民有接近60%，村道上很难看到年轻人和孩子们的身影，是日本“最老”的乡镇之一。
这种老龄化并非生育率低，而是年轻劳动力流失的结果。由于好的教育资源，都集中在其它城市，一旦孩子晋升到高中再到大学，就很少再回到看那町。
并非是对故乡缺少情感，而是看那町的现实所限制。以农业、采矿为生的城镇，很难给年轻人发挥的舞台，许多从高校毕业的年轻人，即便对看那町充满念想，但考虑到现实还是最终搬到繁华的都市。
虽然以东京为首的大都市圈，生活压抑苦闷，但至少有便捷的交通，丰富多彩的娱乐生活，以及日本最高的薪酬待遇，这些都不是看那町所能够提供。所以到今天，这些乡镇逐渐变成一座座老人村，或许再过几十年便逐渐荒废。
面对日渐严峻的老龄化，看那町试图通过旅游改变自己的命运。该乡镇地处在群山之中，生态环境优美，十分适合发展旅游业。
最初看那町以自驾徒步和文化历史的噱头吸引游客，但看那町所在的群马县，有太多这样的美丽乡镇，后发展的看那町并不占优势。而且说到历史，看那町也真没有多少历史古迹。
体验后的游客，很快就对看那町失去兴趣。但村民只能通过旅游改变现状，所以不得不重新考虑看那町的旅游定位，寻找新的特色。
看那町是日本发现恐龙足迹最早的城镇，但这玩意看起来很唬人，实际发展旅游是很难有太大的商业作为，顶多盖一栋恐龙博物馆或游乐场收门票。不过村民却换了另外一个思路，请来专业人员设计，发展恐龙周边文化产品。
先是创作了一首可爱的恐龙之歌，然后是设计恐龙玩偶，使得全镇包括路标，都充满了浓浓的恐龙动漫元素，依靠类似熊本熊的营销思路，使得看那町迅速走红。之后又再号召镇上的老木匠，制作恐龙模型等相关纪念品。
一炮而红的看那町，并不满足于眼前。此后借助这股人气，又先后举行了山地马拉松，秋季看山谷枫叶，锦鲤节等传统特色节日，这一系列的动作，使得原本平凡的小镇，增设了许多互动有趣的内容。
这就是日本发展美丽乡村的思路，除了借助自然生态资源外，还通过设计，包装，互动等方向，增强其观赏性。这也是我们在发展乡村旅游时，值得去学习它的互联网思维，专业设计等。
依靠旅游，看那町提供了不少就业机会，返回的年轻人也逐渐多了起来。但并非所有的日本乡村，能够像看那町幸运。作为世界上寿命最高的国家，日本的老龄化是无可避免。根据数据推测，再过50年日本人口会缩减1/3，到那时城市人口大量集中，许多乡村会逐渐消失。这一点，也是需要我们警惕的。