《唐史通俗演义》(以下简称《演义》)是清末人士蔡东藩先生《中国历朝通俗演义》中的一部,讲述了唐朝一十四世二百九十年的历史,大故事小故事阴谋阳谋俱全,特别是故事中的夹批和后评,非常犀利一针见血,读完令人回味无穷。

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故事一开始,蔡东藩先生就给唐朝下了一个三字总评:唐乌龟!做乌龟就是戴绿帽,按照《演义》中的说法,戴绿帽乃是李唐家法,男的如太宗占弟媳,高宗娶父妇,玄宗抢子媳等等数不胜数,女的如高阳公主、则天大帝、韦皇后、太平公主、安乐公主、上官婉儿之流,更是乱的很,唐朝三段祸女祸、阉祸、藩镇祸纷至沓来,而归根结底是宫闱之乱。

三段祸抓住了唐史的脉络,接下来是讲故事的时间。蔡东藩先生特别喜欢给历史故事下评语,而他的评语讽刺意味浓厚,特别好玩,令人忍俊不禁。说李唐未统一之前与王世充交战多时,世充力乏,请求窦建德相助,建德本不愿救援,偏有人进言:天下大乱,唐得关西(李渊建立的唐),郑得河南(王世充建立的郑),夏得河北(窦建德建立的夏),鼎足三分,互相牵制。唐强郑弱,势必不支,郑亡必将及夏,我亦不能自保了。不如发兵援郑,夹击唐军,唐若败退,郑可袭取,合两国兵士,乘唐疲敝,攻入关中,天下亦不难统一!这席话说的窦建德鼓掌称善。不过这也想得太美了,对此计谋蔡东藩后批“自以为智,实则甚愚”,果不其然,窦建德同王世充一起败亡,反而比王世充死的还快。

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说唐代宗年间,吐蕃大举入侵,边将向朝廷告急,宦官程元振大权独揽,却根本不把消息上报给代宗。不久吐蕃、党项继续出兵东侵,一直打到关中的武功、乾县,后来吐蕃攻打泾州,当地刺史献城之后又引导吐蕃杀入邠州,马上就要抵达长安,实在瞒不住了代宗才被告知,知道消息后的代宗第一句话是:虏众入境怎么这么快?边境各吏都死光了不成?蔡东藩批:不是边吏俱死,实是你已死了半个。说鱼朝恩是唐朝有名的大宦官,历玄宗、肃宗、代宗三朝,权势滔天,连皇帝都不放在眼里,有次借着讲解《周易》的机会评论时事,讽刺官员,听众大多唯唯不敢发声,惟王缙面有怒色,而元载面带微笑。事后鱼朝恩对人讲:发怒乃是常情,微笑实不可测。后来鱼朝恩果然被元载所害。蔡东藩评价鱼朝恩:你既知元载难测,胡为后来仍堕彼计?

说卢杞是德宗时有名的大奸臣,专意戕害忠臣,激起民愤,却偏得德宗宠爱,卢杞死后,德宗问:卢杞忠清强介,人多说他奸邪,朕至今尚未觉悟,究竟奸在何处?邪在何处?对此蔡东藩的评价只有四字:便是真愚。除去序言,《演义》共一百回,每回末尾都有蔡先生写的批语,既概述整回的故事又作为第三者对故事进行评价,将故事中的道理进一步引申,另外还对故事的排篇布局进行了讲解。换言之,读这部《演义》既能了解唐史,又能学习为人之道,还可以提高写作水平,真是一举三得呢。