西班牙收复的是直布罗陀，而非是直布罗陀海峡，这个海峡的海域属于国际航道，各国船只均可以无害通过。这片海域的主权存在争议，包括西班牙对于英国所主张的直布罗陀3海里区域提出异议，而摩洛哥对于西班牙位于非洲的飞地休达和附近几座小岛提出了主权主张。可以说这一块区域的情况是十分复杂的。
（鸟瞰）
那么直布罗陀问题是如何产生的？
争议最初源于1704年的西班牙王位继承战争期间，英军趁机占领了直布罗陀。在1713年所签署的《乌得勒支条约》中，西班牙新波旁王朝为了换取英国承认其合法地位，被迫割让直布罗陀给英国。英国也成功在这一战略水道立足。在1830年英国宣布直布罗陀为其殖民地。然而二战之后，英国实力大幅削弱，国际殖民地独立运动风起云涌。直布罗陀地区也被联合国列为非自治领土。西班牙也很早就一直宣称对直布罗陀享有主权。弗朗哥政府为了逼迫英国就范，甚至在1954年限制对直布罗陀的淡水供应。英国方面表面主张非殖民化，而却把皮球踢给了直布罗陀，鼓动其进行公民自决是否回到西班牙或者独立。结果显而易见1967年和2002年两次公投均支持留在英国治下。2019年英国脱欧谈判中，西班牙甚至还想以此为筹码逼迫英国妥协，然而最终放弃。
（西班牙王位继承战争）
那么西班牙为何不采取武力方式夺回直布罗陀？
西班牙不是不敢，而是曾经两次尝试用武力收复直布罗陀，但是却均以失败告终。第一次是在1727年西班牙与英国战争中，西班牙军队围攻直布罗陀五个月，未能拿下，史称“第十三次围攻”。第二次是发生在美国独立战争期间，西班牙在法国的鼓动下对英国宣战，再次围攻直布罗陀，然而最终同样以失败告终。两次围攻失败，也最终让日后的西班牙政府放弃了武力的想法。主要的原因还是因为双方之间的实力过于悬殊，英国已经成为世界殖民帝国，而西班牙却日渐衰落。英国对于直布罗陀极其看重，在该地建立有海军基地，驻扎有重兵。现在虽然英国已经不复当年，然而的国际关系也已经发展，对于两个现代文明国家而言，解决领土争端的方式早已经排除了军事手段，更何况西班牙和英国还都是北约盟友。
（地理位置）
直布罗陀将会与马尔维纳斯群岛问题一样，无限期拖延下去。因为土地本身原住民的国家和民族认同经历发生改变，而保留英国海外自治领土的特殊地位，本身可以为自己的发展争取更多的灵活空间。直布罗陀当地是国际重要的避税场所、走私天堂，这些灰色产业链给当地带来了不菲的收入，而地区人均GDP也是英国本土的将近一倍。他们自然是不愿意回归西班牙。