对于清朝这段历史，咱们的评价呈现两极分化的趋势，赞誉者认为清朝开疆拓土，促进民族融合；毁之者认为清朝禁锢思想，镇压进步势力，扭曲精神，而且固步自封，使得中国落后世界几百年。
但是西方人如何看待清朝那段历史呢？
著名的汉学史学家费正清在《剑桥中国晚清史》里面对于这一块有过深入研究，也代表很大一部分西方人对清朝甚至中国的印象。
“中国”这个词的真正意义是全世界的中央，天下最中央的国家，这个国家由所谓的天子统治着，周围是一些苦寒之地且不太开化的野蛮人的国家。
中国最古老的诗歌总集《诗经》记载：“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣。”
因为所有中国人传统的信念，也是最坚定的信念就是：“天子是全知全能的，也是品德智力最卓越的存在。仁厚的天子不仅恩泽万民，而且还能超越国界，进而惠及天下，包括不在中央之国的蛮夷，并给予他们秩序与和平。”
也就是说古典中国的优势不仅仅在政治方面或军事方面，而是建立在高级文明对其他所有中级文明、低级文明，甚至未开化的连文明都不算的野蛮蛮荒的超越力量。
经过几千年的文明发展，中国成功地从地理上的中央之国，变成心理、文明上的天朝上国，不管是中国是征服周围蛮夷，还是周围某蛮夷征服中国，中华古典文明都代表着全天下的最文明的文明，任何思想，任何规范，任何文化都必须向中国靠拢。
清朝因为是蛮夷入主中国，为了掩饰自己的文化自卑性，更加顽固固执地恪守中国传统，对中华古典文明的任何改动都被他们视为异端，必须清除。
反倒是中华主体文明——汉文明的创造者汉人乐意接受新鲜事物，即便很多新鲜事物是违背中国传统，也是叛离中华古典文明的。
这也就是为什么晚清时期，汉人官僚更乐意接受西方思想，热心进行近代化改革，反倒是绝大多数满洲贵族死守中国传统，对任何违背中华古典文明的人或事进行坚决抵制或镇压。
其中最著名的例子就是满洲最尊贵的王爷之一，恭亲王奕訢，因为地位尊崇、思想开明、主动学习西方文化，并大力推行近代化改革，而被几乎被所有满洲贵族所排斥，讥讽他是洋人的走狗，是“二鬼子”，最后，还得到一个非常具有贬义的“鬼子六”绰号。
要知道在古代的中国，等级制度森严，为一位尊贵的王爷，还在世的王爷取外号，甚至是取贬义的外号是一件多么不可思议的事。
所以，被清朝更加顽固化的中国古典文明产生的文化思想秩序，与西方人关于民族、主权或国家平等等各种观念是完全背道而驰的。
即便在中国历史上，有过春秋战国这段国与国之间平等地位的历史，有过南北朝并立的历史，有着辽宋、金宋平等且对立的历史，清朝依然坚守所谓的“天朝上国”的中国古典文明制度礼仪，而不进行相应的变通。
所以，在有清一代，中国与他国之间的任何交往中不可能有丝毫真正的平等意义在里面，因为任何平等都将使清朝所恪守的中国古典文明构建的天子体系、朝贡体系中最根本的前提条件成了问题，从而根本性的动摇清朝的统治。
清朝和奥斯曼帝国一样，正是因为清朝和奥斯曼帝国都属于非本民族统治，才导致他们更加固守传统，从而错失近代化改革的机会；而沙俄帝国和日本之所以能改革成功，正是因为属于本民族统治，接受新鲜事物不威胁统治根基，更能轻装上阵，进而一跃成为强国。
最终沙俄帝国和日本越来越强大，而中国成为西方列强的游乐场，奥斯曼帝国分裂成N个国家。
从这一点来讲，清朝的确阻碍了中国的近代化进程。