北京香山饭店是贝聿铭第一个中国作品，结合中国传统建筑与现代主义，玻璃屋顶，自然采光呈现他的建筑特色。（视觉中国）
贝聿铭先生对中国建筑的重要贡献，便是促进新中国建筑现代化，其中一个早期例子就是，为北京设计香山饭店。
早在中国改革开放初期的1978年，北京当局希望在北京核心地段兴建一座高层酒店，邀请贝聿铭设计，但他认为不应在故宫一带兴建比紫禁城更高的建筑物，否则，会破坏了北京皇城以紫禁城为核心的格局，这对他来说犹如一项罪行，他直言：「我不想犯罪。（I didn't want to commit a crime.）」经过一轮争论，他才接下在香山公园这个度假区兴建一座设350间房的低层酒店设计项目。
对于一名华裔建筑师来说，他知道文革后的中国，就只剩下五千多年的文化历史，以及人和地，若不懂得利用这个文化宝藏便等同虚无。他希望藉着反馈祖国的机会，探讨中国建筑现代化的可能性。
中国建筑的精神是天、地、人的融合，所以，这个前皇家园林绝对能够让住客融入自然中，加上这个著名风景区并没有任何高级酒店，更可突显香山饭店的重要性。所以，贝聿铭不但接下这个项目，更罕有地参与各项细节设计。
香山饭店是融合了北京四合院与苏州园林特色的现代化格局，贝聿铭将入口大堂设计成四合院式中庭，中庭之上设有天窗，令住客感受「天人合一」的体验，这亦是他常用的手法，像香港中银大厦顶层宴会厅、法国罗浮宫主入口、美国国家美术馆东翼都采用类同的概念。
另外，中庭式设计刻意让阳光充分填满整个空间，除了是表现天、地、人融合的空间概念外，还让住客体验「四时之变化」，感受香山四季不同景色，正所谓生有时，觅有时，聚有时，分有时，这个意念与四合院中的中庭意念相同。
香山饭店在1984年曾获「美国建筑学会荣誉奖」。贝聿铭费尽心思，从遥远山区运来石材点缀饭店的庭院，同时不遗余力地保留住自然美景和园中古树，甚至为主花园引来水源，并重建了已经残败的曲水流觞。（视觉中国）
为了避免建筑物高度超越四周的树林，以至饭店在园区「喧宾夺主」，整座建筑物只楼高四层，部分客房更设在离主楼大堂较远的位置，以较长的走廊来连接，所以，香山饭店占地近三公顷。
为了让住客可以融入自然之中，贝聿铭采用了苏州花园中常见的「框景」、「控景」、「借景」等建筑手法，突显空间的对比和视觉上的主、次之分。
苏州博物馆的西部新馆由贝聿铭操刀设计。
在设计上，贝聿铭大致可算成功地把四合院和苏州园林的特色融合在现代建筑中，唯一未如理想是中庭上的天窗。为了满足对室内温度的控制，所以在中庭玻璃天窗上加了金属百叶来阻挡过多的阳光，而天窗玻璃和百叶均需要钢框架来支持，因此，整个天窗组合非常现代化，以致与带有中国色彩的建筑不太和谐。虽然香山饭店不算是贝聿铭最优秀的作品，亦未必是中国最美丽的酒店，但确实是他首次尝试将苏州园林的意境融入现代建筑中，是当时创新的尝试。