孔子享寿七十三岁。他自述生平进境时，应在七十之后，所以最后一句说的是：“七十而从心所欲不踰矩。”朱注说：“随其心之所欲，而自不过于法度，安而行之，不勉而中也。”
“不勉而中”一词出于《中庸》第二十章，朱熹说孔子在六十岁时“不思而得”，现在到了七十岁可以“不勉而中”。这种理解十分怪异，因为《中庸》原文说的是：“诚者，不勉而中，不思而得，从容中道，圣人也。”朱熹把同一句话中同时用来描写“圣人”的两个词分开来，变成孔子“六十”及“七十”相隔十年的两种境界。意思好像是在说：孔子六十岁已达圣人之境，到了七十岁依然留在圣人之境。若不如此解释，就须证明：圣人是先“不思而得?”再“不勉而中”的。这又如何可能证明？
朱熹的重要著作是《四书章句集注》，他对《中庸》自然十分熟悉。但是他把一句话的两个词分开来应用在相隔十年的孔子身上，而不觉得有何不妥。何以如此？因为他相信孔子“生来即是圣人”，这一点将来还会谈到。如果孔子真是如此，那么他从“十有五而志于学”一路上来所说的一切，又有什么教育意义呢？我们面对一位“生来即是圣人”的孔子，又要如何学习呢？因此，事实更可能是：朱熹的注解错了。
那么我们如何理解“从心所欲不踰矩”一语呢？首先，人的“心”有问题。孔子说过：“回也，其心三月不违仁；其余则日月至焉而已矣！”意即：颜渊的心可以在相当长的时间内不背离人生正途；其余的学生只能在短时间内做到这一步。由此可知，人的心若是让它自由运作，往往会误入歧途。孟子曾引述孔子的话说：“出入无时，莫知其乡﹝向﹞者，其心之谓与！”（《孟子·告子上》）心的动向难以预测，来来去去无法把握，因此颜渊修养不错，他的“心”可以三月不违仁，其余的同学就等而下之了。
因此，孔子自述“从心所欲不踰矩”，并不是一件简单的事。“从心所欲”出于人的自然本能，其结果往往违背规矩（亦即社会上的各种规范）。“不踰矩？”则是无论如何都会合乎规矩的要求。以另一种方式来说，这是“自然与应该的完美搭配？”。凡是自然去做的（从心所欲），都是他应该做的（不踰矩）；凡是应该做的，他都做得很自然。这不是人生最高的修养境界吗？
许多学者以为，儒家对“心”常有比较正面而明确的想法，总认为心是善的。但事实上未必如此。心是主体的思考及抉择能力，它本身就像孔子所说的“出入无时，莫知其向”。正因为心无定向，所以需要人的修养，如孟子所谓“养心莫善于寡欲”（《孟子．尽心下》）。
即使把心当成良知，可以说良知是善的吗？答案依然是不宜。良知本身不是善的，但良知是对善的要求。因此，说一个人有良知，并不等于说他是善人，而只是说：他有对善的要求。他如果真诚面对这种要求，并且明白如何行善的具体方法，他才有可能进一步真正去行善。
了解上述道理，才能体会孔子一生从“志于学”到七十岁的心得，是多么不容易的成就啊！
◎本文原载于《孔子辞典》（作者傅佩荣），图源网络，图文版权归原作者所有。