刘备从织席贩履的白身，发展成割据一方的军阀，一个政权的开创者。其中不光是努力的问题，也经历了很多危险，寄人篱下，任人宰割。比如说刘备在投靠曹操的这段时期，头上就一直悬着一把利剑。直到刘备奉曹操的命令率军出征，才摆脱了这个危险。那么刘备在曹操那里的时候，曹操为什么不杀死刘备，以绝后患呢？下面小编就来聊一聊这件事。
刘备投靠曹操的背景和曹操集团的态度
刘备投奔曹操是因为受到吕布的威胁和打击。刘备本来是一个具有独立性质的军阀，在徐州待得好好的。但是在袁术和吕布的联手打击下丢掉徐州。他与吕布和解，被吕布安排在小沛。但是吕布始终对刘备抱有戒心，等到刘备重新发展起来的时候，又被吕布击溃，于是他投奔曹操。
曹操一开始还是将刘备安排在小沛，给他兵马钱粮对抗吕布。在建安三年（即公元198年）刘备抢了吕布的马资，又被吕布部将高顺、张辽进攻。曹操亲自出兵解决掉吕布。这样一来刘备也就没有对吕布的屏障的价值，就进入朝中受到曹操的礼遇以及完全控制。
刘备在这个时候虽然式微，但已经打出了枭雄的名号。刘备的手下也有一个比较稳固的班底，比如关羽、张飞、简雍等涿郡故人。所以刘备对于曹操来说还算一个威胁。在曹操集团中不乏有杀死刘备以绝后患的声音。不过这个记载是有些乱套。
首先程昱是劝谏曹操杀死刘备的，这一点是比较确定的。在《三国志·魏书·武帝纪》、《程昱传》都明确记载程昱劝曹操杀刘备，裴松之引注的《傅子》中也记载程昱对刘备侍中是抱有戒心。而另外一个劝曹操的人物的记载就比较混淆，就是郭嘉。《魏书》中记载郭嘉反对曹操杀死刘备，而《傅子》中记载郭嘉对刘备戒心极大，欲除之而后快。两种史料莫衷一是，但可以确定的是在曹操集团中有很多针对刘备的声音。
刘备本身也明白自身的处境，在依附曹操的时候战战兢兢，夹起尾巴做人。《三国演义》中著名的"青梅煮酒"的桥段，就发生在这一时期。只不过历史上并没有许多细节。在建安四年（即公元199年），山穷水尽的袁术决定将天子之位让给袁绍，向河北转移。曹操令刘备、朱灵、路招等人拦截袁术。刘备趁机遣散朱灵、路招，杀死曹操所置的徐州刺史车胄，总算脱离了曹操的魔掌。
曹操为什么不杀死刘备的原因
刘备有个人野心，不甘屈居人下；曹操集团中也有人看到刘备的威胁，劝曹操杀死刘备。那么曹操为什么还是放过刘备，导致刘备成为自己日后的心腹大患了呢？小编认为有三个方面的原因：
一朝被蛇咬，十年怕井绳
曹操这个人表面上对名士之流很宽容，比如祢衡三番五次羞辱曹操，曹操也不敢杀他，把他送到刘表那里玩借刀杀人的手段；孔融也总和曹操对着干，直到建安十三年（即公元208年），平定天下的希望似乎就在眼前的时候，才罗织罪名杀死了孔融。
其实曹操原本对待名士的态度并不是这样，他之前对待不服从自己的名士也非常冷酷，有一个典型就是边让。边让是兖州陈留人，名满天下。他对曹操的态度很恶劣，曹操当时年轻气盛，也没惯边让的毛病，就把边让给杀死了。曹操虽然出了气，但是也给自己埋下一个巨大的祸根。
在东汉末年名士具有相当的社会影响力，曹操杀了边让导致兖州名士兔死狐悲，甚至包括曹操的亲密战友陈宫和张邈。在曹操第二次进攻徐州的时候，陈宫、张邈等人就联合吕布试图夺取曹操的兖州，兖州各郡县纷纷脱离曹操的控制。这次"兖州之变"是曹操遭遇的一个巨大挫折，也让曹操明白名士的力量。刘备虽然不是一个纯粹的名士，但他仍然具备相当高的声望，无论是在袁绍、陈登、孔融这些上流社会还是平民百姓。曹操不去动刘备，很有可能是顾忌刘备的名望。
多事之秋，千金买骨
除了刘备的名望以外，当时的环境也不利于曹操。在建安元年（即公元196年）开始，袁绍和曹操这两个曾经的战友就发生裂痕，因为曹操控制了汉天子刘协。虽然曹操的政治地位很高，但是他的硬实力却不如袁绍。只不过这个时候双方都有首要的任务，公孙瓒、张杨、张燕、吕布等人还不能无视。所以曹操和袁绍进入了暗中斗争的阶段。
双方都试图拉拢其他人，试图扩大自己的影响力或者消除潜在的敌人。曹操的力量比袁绍弱小，更要拉拢盟友对付袁绍。一个很典型的例子就是在"官渡之战"爆发时期，贾诩劝说张绣归附曹操。贾诩和张绣与曹操可是有杀子之仇，但是贾诩断定曹操一定会接纳张绣，事实上也正是如此。刘备与曹操并没有张绣与曹操那样深的仇恨，相反可以给曹操带来爱贤之名，被曹操所接受也是不难理解的事情。
刘备的力量尚且弱小
刘备确实是曹操的最大敌人之一，然而这是在很久之后的事情。曹操虽然是汉末三国时期的第一流人物，所谓的"超世之杰"，但他也没提前拿到剧本，能够精准判断出未来大势的变化。刘备投靠曹操的时候，没有自己的地盘，军队和钱粮都很匮乏，文不过简雍、糜竺；武不过关羽、张飞。这样一个落魄的小团伙，与曹操、袁绍这样的体量的军事集团来说实在有些微不足道。
在实力强弱对比如此明显的情况下，曹操很有可能对刘备的威胁，他的成长的潜力没有一个足够的认识。如果说曹操原本还比较重视刘备，在刘备长期闭门种菜"装孙子"的影响下，曹操甚至完全消弭了对刘备的猜忌。他没有经过周密的考虑，轻易让刘备率军出征截击袁术就是一个很好的证明，他也为自己的失误付出了巨大的代价。
小结
总而言之刘备对曹操集团有一定威胁，其中也有一些人注意到这种威胁，劝曹操杀死刘备。但是一则刘备的名望和严峻的形势让曹操对刘备有些投鼠忌器，甚至还想利用刘备当招贤纳士的旗帜；另外弱小的刘备对曹操的威胁程度也不算太大，还在能够掌控的范围，至少在曹操看来是这样的。仅从刘备日后的成就，来分析曹操在当时是否应该杀死刘备，这是不客观的行为。而这也能够凸显出程昱或者郭嘉等人的远见了。
参考文献：《三国志》