公元1421年，明朝发生了一件破天荒的大事！新皇帝的朱棣不顾大臣们反对，坚持要放弃都城南京，迁都到北京。
明朝大臣哪里理解朱棣的做法？在他们看来，南京气候宜人、景色秀丽、经济发达、文化繁荣，还有很多美女，跟北平这个苦寒之地相比简直就是人间天堂！皇上放着好好的南京不住，非要迁都到离塞外不过几十里的北平，这不是自虐吗！
因为迁都北京这个做法实在是难以理解，所以很多人都觉得朱棣迁都北京纯粹就是因为他从燕京起家的。这个说法直到今天还十分盛行。
可朱棣是谁？朱棣是中国历史上少有的明君，其在位期间开创了永乐盛世，梁启超评价他为“绝世英主”。这么有能力有才干的皇帝，会仅仅是出于私心就做出迁都这项重大决定吗？显然不可能！朱棣迁都的背后还有更深层次的原因。
日本著名历史学家妹尾达彦通过研究之后发现，朱棣迁都背后有着非常深刻的考量。若非朱棣迁都北京，明朝大概会少活170年。
为何这样说？因为选择一个首都首先要考虑的不是经济水平，不是景色是否秀丽，更不是美女多不多！选择首都更多的是政治和军事上的考量。
自秦始皇以来，中央集权就是历朝历代首选的政治制度。而中央集权背景下的首都对周边地区往往具有强大的控制能力！因此，历代首都往往距离最需要控制的地方不远，这样方便及时应对外部威胁。
唐的威胁主要来自突厥和吐蕃
汉唐时期，中国最大的外部威胁来自北方的游牧民族。比如汉唐时期，游牧民族的主要活动范围在西北地区，所以定都长安有利于控制西北地区。而东汉定都洛阳，对西北地区的控制力就会显著下降。
北宋的外部威胁主要来自契丹
北宋最大的外部威胁来自契丹，所以宋朝为了控制河北地区，也为了方便日后北上对辽作战，就将都城定在了开封。不过宋军因为重文轻武的体制导致军队战斗力孱弱，未能达到既定目标，实在可惜。
明朝的外部威胁主要来自蒙古和东北松散的游牧民族
明朝最大的外部威胁来自哪里？其实明朝的威胁主要来自活跃于蒙古和辽东地区的游牧民族。为了控制辽东和蒙古，就必须找一个距离这两个地方都尽可能近一些的安全位置！北京北面靠山，又有长城防线，是控制辽东和蒙古最优的一个位置。
除了要控制蒙古和辽东，明朝还需要控制一个地区——河北。自宋朝以来，河北地区就一直处在游牧政权辽、金、蒙元的控制下，是内地失控时间最长的一个地方。如果定都北京，明朝就可以重新提升汉人政权对河北地区的控制力。当外敌入侵的时候，朝廷也不会轻易放弃河北地区，所谓“天子守国门”。
公元1449年，明军遭遇了建国以来最大的失败——土木堡之变。二十万明军主力被歼灭，皇帝朱祁镇被俘。瓦剌军队嚣张跋扈，兵临北京城下。
如果当时都城并非北京，明朝极有可能放弃河北地区。这样燕云地区就会再次落入敌手，明朝就会面临和北宋一样无长城可守的尴尬境地，甚至重蹈北宋靖康之耻的覆辙，提前170年进入南明阶段，相当于明朝灭亡。
首都被攻下往往被认为是朝代灭亡
可明朝的首都恰恰就在北京，迁都太损伤天朝颜面，朝廷内部有相当一部分人不愿意迁都，所以朝廷上下对支援北京一事非常积极。就拿武器来说，当时北京城内兵器数量严重不足，朝廷得知后一口气就从南京调了的126万件兵器！试想北京如果只是一个普通城市，朝廷肯定不会给予这么充足的支援！
明朝定都北京主要就是为了控制北方和东北地区，事实证明，明朝国祚长达277年，在历史上算是长寿朝代了，这种长寿和定都北京是密不可分的。
但大明朝的北京城虽然可以有效应对游牧民族南下的威胁，但是却有个致命缺陷——对防备能力极差。随着统治时间的延长，明朝的内部矛盾也越来越重，终于引发了大规模农民起义。当内部矛盾的严重性远远超过外部矛盾时，北京就不再适合作为都城了！
所以说，若非朱棣迁都北京，明朝早在土木堡之变的时候就已经亡国了，大概会少活170年。但也正因为明朝官员们坚持要守卫北京城，不顾内部矛盾已经大于外部矛盾的事实，宁死不迁都，明朝才亡的如此凄惨。