要讨论中国有哪些圣人，先要弄清楚什么样的人才算是中国的“圣人”。
《左传》中曾提出过一个“三不朽”观点，认为：最高尚的人先要有品德，再要有功绩，最后要有思想。并且他的品德、功绩和思想从历史的角度来看，是经久不衰的。具备这三种不朽品质的人，就是“最上等德行”的人。梁启超据此说，能做到这“三不朽”的人才配称为“圣人”。
至于中国到底出了多少个圣人，梁启超则认为只有“两个半”。孔子是一个，王阳明是一个，曾国藩算得半个。但是不知道为什么，后来加入了诸葛亮，被称为“三个半圣人”。再后来又不知经什么人挥动如椽大笔，又添进了孟子、老子，把它变成了“五个半”。
可是无论怎么变动，大家都一致认为，曾国藩在所有的“圣人”当中，只能算是“半个圣人”。那是因为“圣人”必须具备的“三不朽”，要求他们拥有“不朽的德行”、“不朽的功业”和“不朽的思想”。曾国藩虽然也曾经建功立业，也留下了不少著作，可是他德行有亏，不能算是一个完人。
一、到底怎样才算“圣人”
中国古代历来多圣人，如果不按“三不朽”的规则划分的话。除了孔子、王阳明、诸葛亮等人、曾国藩等人，还有许多行业也都出过圣人。比如我们有“书圣”王羲之、“画圣”吴道子、“茶圣”陆羽、“诗圣”杜甫，还有“医圣”张仲景、“药圣”孙思邈，以及“武圣”姜子牙/关羽等等。
不过，这是广义上的中国“圣人”。但是“几个半圣人”的说法，在近代最早是由梁启超提出的，所以我们在这里，就应该用他的标准来区分什么人是圣人。梁启超认为，“三不朽”只有孔子、王阳明和曾国藩做到了。
第一位圣人是孔子，是中国儒家文化的创始人。他一生品德完美，是中国文学和儒学的奠基人。他座下有三千弟子，七十二贤人。而他所创造的“儒家五常”，二千多年来已经融入中国人的血脉，影响了一代又一代的中国人，成为“国民精神信仰”。
仁、义、礼、智、信是中国人区别于外国人的地方，所以这是他立下的大功德。他一生的著述涉及《诗》、《书》、《春秋》和《周易》，其思想言行被弟子通过《论语》传承，这是“立言”。而他的德行、功绩和思想，完全经受住了时间的考验，他是当之无愧的“至圣”，中国的第一位大圣人。
第二位是王阳明。他虽然比孔子晚生了二千年，但是他同样一生德行无亏，堪称完美。王阳明创立了“心学”，破除了程朱理学一家独大的局面，清初学者评价他为“以道德之事功，三百年来第一”。
王阳明的心学理论影响甚至扩散到了日本，间接推动日本“明治维新”。梁启超和他的恩师康有为都曾游历日本。而梁启超本人一生以王阳明为榜样，言行受王阳明影响较大，所以视他为圣人。
另外那“半个”就是曾国藩。他的事留到后面说。
后来的人，加上了诸葛亮，认为他也有“三不朽”。因为诸葛亮在国人心目当中堪称“完人”。不但智慧超群，并且对蜀汉“鞠躬尽瘁，死而后已”，他也是一个道德上完美无缺的人。
不过，梁启超之所以不提他，大约是因为诸葛亮并没有留下什么思想著述，所以在“立言”方面是大有欠缺。前后《出师表》只是普通的散文，并不存在独立的思想体系。
至于孟子，因为他的思想体系是出于孔子，所以称不上“立言”。而老子最大的问题在于他“玄之又玄”。正如孔子所说的那样：他就是天空中的一条龙。是不是真实存在，都不知道。
并且他的一些相对实用的思想，在二千多年的演变中，早就已经被儒家吸收。而那些消化不了的东西，却被方外之人传承。所以，梁启超也没有把他算成“三不朽”的圣人。
至于其余的书圣、画圣、茶圣等，都是分门类，在自有的小圈子中划分排名。不涉及“立言”，也不在考虑之列。
二、曾国藩为什么只能称半个圣人？
下面重点再提一下曾国藩，为什么他会被称为“半个圣人”。
曾国藩留下来的著述，还是比较多的。表面上看，他似乎做得最好的就是“立言”。他的《曾国藩家书》、《曾国藩家训》和《冰鉴》至今都是比较畅销的书籍。
中国二三十年代，许多政治人物信都奉他的著述，用《冰鉴》去识人，学《家书》去做人。即使是如今再看《曾国藩家书》，依然觉得他也是一个悲天悯人、道德无亏的完人。用他的著作来当座右铭，或者是教育自己的晚辈，都是非常优秀的。
可惜读过他奏折，了解过他生平所作所为后，却大失所望。因为他整个就一满嘴道德文章，一肚子男盗女娼的奇葩人物。所以“曾文正公”的美誉还能维持到什么时候，就是一个大问题。
所以，“三不朽”中的立德，他就不配。“立言”方面，其实他也没独创什么学说，完全比不上孔子和王阳明。并且“立功”方面，也取决于他的思想能够对后世产生多大的“良性”启发。
换句话说，曾国藩是不是“圣人”，需要靠时间来检验。所以，梁启超说他是“半个圣人”。
结语
其实也有人认为曾国藩做得最好的是“立德”和“立功”，只差“立言”。光从他的书信和文章来看，他孝顺父母、友爱兄弟，也善良待人，德行上完全没有瑕疵。还有人觉得，他对中国最大的贡献是平定了“太平天国起义”，维护了儒家的道统，否则中国怕是要信耶教了。
不过后来又有人发现，其实曾国藩的为人和他自己文章中描述的完全是两回事。另外，太平天国起义虽然是因为信奉基督，有反儒的意思存在。但是，曾国藩维护了儒家的道统，算不算“立功”？又算立了好大的功呢？现在也不太好说。
所以，曾国藩“三不朽”中的立德、立言、立功，似乎全部都不太站得住脚，只能是“半个圣人”。