其实日本最早驻兵中国东北可以追溯到1904年的日俄战争。当时还是清朝，而日本和俄国却在争夺大清朝的龙兴之地，爱新觉罗家族瑟瑟发抖不敢言语。最后战争的结果就是，俄国向日本妥协，双方签订了《朴茨茅斯和约》：俄国将长春到旅顺的铁路及其支线，以及铁路附近包括财产和煤矿等一切权利都让给日本，这就是后来说的南满铁路。
这个合约的签订，标志着日本在中国真正有了驻兵的历史。此外，俄国还将库页岛以南的所有岛屿永远让给日本。
此后，日本以此为根基渗透和侵略我国东北，刺杀张作霖就是利用了南满铁路。
1931年，日本关东军诬陷东北军炸毁“南满铁路”，悍然发动“九一八事变”炮轰沈阳城，没想到少帅张学良奉行蒋介石的不抵抗政策，步步后撤，最后竟然放弃了整个东北。日本不费吹灰之力就得到了东北大片土地，进而越发膨胀。
1937年，日军又发动了“七七事变”，全面侵华战争就此开启。直到1945年8月15日，美国在广岛和长崎分别投下了原子弹，日本才宣布投降。
虽然抗日战争打了八年，但是在这八年之中，日本从来没有对中国宣战过。日本偷袭珍珠港的时候都不忘向美国宣战，为什么发动“九一八事变”和“七七事变”都不向中国宣战呢？
第一、因为1899年的时候，日本参与签署了《和平解决国际争端公约》，后来又签署了《海牙公约》，公约规定：只要两国宣战，同盟国就会对双方进行制裁，这个制裁包括了限制日本进口国内非常匮乏的各种资源。当时日本的石油、钢铁、机械设备等大量的物资都非常依赖进口，如果收到经济制裁会对前线战争非常不利，所以日本迟迟不向中国下战书。
第二、为了掩盖日本侵略中国的事实，日本压根就捂着眼睛不承认蒋介石的国民政府，所以没有必要宣战！
早在日本入侵东北的时候，打的就是帮助清帝复位的招牌。他的意思是他是出兵帮助溥仪复国来的。日本和伪满洲国是平等的外交关系，不是侵略，这其实就是掩耳盗铃。怀着这种目的的日本自然不会向中国宣战，承认自己是侵略的一方。
而“七七事变”，日本又是不宣而战，他们故技重施，扶持了汪精卫建立伪政权。宣称汪精卫才是合法的中国政权，他们是为了帮助中国摆脱殖民统治，建立大东亚共荣圈才出兵中国。又是掩耳盗铃这一招，日本和汪伪政权相互宣称是合法的外交关系，以此来掩盖侵略行为。
此外，日本入侵东亚以及东南亚各国打出的是“解放殖民地、相互尊重彼此独立”的招牌，将入侵行为粉饰从列强手中解救各国的行为，一旦对中国宣战，就是承认了蒋介石的国民政府，大东亚共荣圈的谎言也就被戳破了。
反而是蒋介石忍不了了，在日本偷袭珍珠港后，有了美国做靠山，老蒋的腰杆子硬了起来。这才于1941年正式向日本宣战，此时全面抗日战争都打了4年了。
总而言之，在二战期间，日本为了掩盖其侵略行为，建立了伪满洲国和汪伪政府，同盟国不承认日本扶持的伪政权，而日本也不承认蒋介石政府，所以直到二战结束日本都没有向中国宣战。
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题外话：二战期间其实只有一个国家对中国宣战，那就是圣马力诺，圣马力诺是个欧洲小国，和中国也是八竿子打不着。只因为英国轰炸意大利的时候把圣马力诺也给炸到了，于是圣马力诺一气之下向所有的同盟国宣战，其中就包括了远在东亚的中国，但实际上他们并没有派兵出征。