俄国的前身是莫斯科大公国，统治范围很小，还向钦察汗国的纳贡。可是后来，莫斯科大公国崛起，通过武力扩张，在几百年间，成为起地跨亚欧的俄罗斯帝国。俄国虽然征服了很多地区，但有一个地方让历代沙皇魂牵梦绕，经过四百多年的征战，不过依然没能占领，这到底是怎么一回事呢？
这座城市就是历史上的君士坦丁堡，即今天的伊斯坦布尔。君士坦丁堡是一座历史名城，曾是东罗马帝国、拉丁帝国、奥斯曼帝国的都城，在4世纪中期到13世纪期间，这里是当时欧洲乃至整个世界上最繁华、规模最大的城市之一。那么，俄国与君士坦丁堡有着怎样的历史渊源呢？
事情还得从1453年说起，奥斯曼帝国苏丹率领大军攻破君士坦丁堡，灭掉了拜占庭帝国。末代皇帝君士坦丁十一世战死，且没有后嗣，他年幼的侄女索菲娅被送到罗马。当时，教皇保罗二世一直想将天主教会与东正教会统一，同时还想借助莫斯科大公伊凡三世的力量，来对付奥斯曼帝国，于是他将索菲娅公主嫁给了伊凡三世。
成婚后，伊凡三世将东正教奉为国教，以拜占庭帝国的继承者自居，同时他还改用拜占庭帝国的双头鹰的国徽。索菲娅公主也是个厉害的角色，来到莫斯科后，她大力传播东正教的教义，同时还宣传“俄罗斯就是第三个罗马帝国”的理念。后来，索菲娅公主与伊凡三世的儿子瓦西里三世继承了沙皇的位置。
自此，历代沙皇都将自己视为东罗马帝国的继承者。在他们看来，君士坦丁堡有着特殊的意义，这里不仅是东罗马帝国的都城，还是东正教会的圣地。然而，这个时候的俄国只能想想而已，他们还不具备征服君士坦丁堡的实力。此后的历代沙皇不断对外用兵，开疆拓土，增强自身的实力。
恩格斯曾经说过，“在沙皇之城（指君士坦丁堡）还没有成为俄国沙皇的真正驻地时，这个帝国就不会安定下来”。17世纪开始，俄国开始争夺君士坦丁堡的军事行动，为此他们在200多年的时间里，与奥斯曼帝国先后发生了十一次大战，史称“俄土战争”。第一次俄土战争爆发于1676年，第十一次俄土战争结束于1917年（即一战）。
在俄土战争中，俄国虽然胜多败少，但仍然无法占领君士坦丁堡。无论是彼得大帝，还是叶卡捷琳娜二世，以及后来的亚历山大一世、尼古拉一世、亚历山大二世、尼古拉二世等，他们都无法进入这座“沙皇之城”。第一次世界大战中，奥斯曼帝国加入同盟国阵营，俄国看到了机会，与英法进行协商，并达成了瓜分奥斯曼帝国的计划。
不过到了1917年，俄国爆发革命，并退出了一战，而沙皇尼古拉二世则被乱枪打死。土耳其建立后，将都城由伊斯坦布尔迁到安卡拉，然而这里依然是一座非常重要的城市。对于俄国沙皇们来说，君士坦丁堡不仅是神圣之地，还是走出黑海，称霸欧洲的关键一步，不过这个梦始终没能实现。
参考资料：1.《俄国史》；2.《世界外交史》