三国时代，曹操无疑是最大的一位枭雄，尽管他未能一统天下，但他的平生功业却不输古往今来任何一位帝王。曹操为强大的曹魏帝国打下了根基，天下大半人才都归于其麾下，他也极度爱才惜才。然而，曹操还是有着遗憾，有四位他最想得到的人才却未能得到，其中三位都是刘备手下的大将。
第一个人就是关羽，这大家都不意外。曹操非常喜欢关羽，不但喜欢他盖世的武艺，更加看重他重情重义的品格。关羽曾经迫于无奈投降曹操，曹操对他百般恩待，不但封侯拜将，还赏赐豪宅美女，金银珠宝，甚至连吕布的赤兔马都给了关羽，在此之前，没有人能够得到曹操如此看重。然而，曹操喜欢关羽的忠义，也正是因为这一点，关羽就不可能死心塌地跟着曹操，他的心中始终记挂着刘备。后来关羽过五关斩六将投刘备而去，曹操虽然伤心难过，但并未加以阻拦，可见他对关羽是真心实意的。
第二个人是赵云。当初赵云在长坂坡单骑救主，血战曹军众将，曹操看在眼里，十分喜欢这位勇武的战将，下令不准放箭。赵云有勇有谋，有胆有识，平日里低调谦和，上了战场英勇无双，性格上又不像关羽、张飞等人那样有明显的缺点。赵云这样一位完美的人才，当然深受曹操赏识，可惜他一直无缘与赵云结识。
第三个人是马超。潼关之战，马超杀得曹操割须弃袍，狼狈不堪，但曹操却十分欣赏马超，认为他不减当年吕布之勇。可惜曹操虽然爱惜马超的才能，却跟马超有着杀父之仇，所以马超绝不可能投靠他。后来，马超走投无路，投靠了刘备。刘备虽然表面上重用马超，但实际上却对他万般提防，让他身居高位却没有实权，白白浪费了这样一个人才。
第四个人是沮授，这是唯一一个不在刘备麾下的人才。沮授是袁绍手下的谋士，天下顶级的智者，曾经为袁绍出了许多高明的计谋，比如他曾经让袁绍挟天子以令诸侯，却被袁绍否决了，让曹操捡了便宜。官渡之战中，沮授也曾多次向袁绍提出正确的建议，却被袁绍不屑一顾，导致最终兵败身死。曹操击败袁绍后，曾经想要将沮授收归己用，无奈沮授性情刚烈，宁死不屈，无奈之下，曹操只得将沮授处死，难过伤心至极。
曹操曾经在《短歌行》中说：山不厌高，海不厌深，周公吐哺，天下归心。曹操用诗句来表达自己求贤若渴的心理，实际上他也是真的礼贤下士，如果上述四人他能得一人，或许便能一统天下，成就帝王霸业了。