中国足协公布了新赛季中乙联赛赛程，10月24日广西宝韵与武汉三镇的中乙揭幕战就将在海埂开启，同在海埂赛区的U19国青队将在25日对阵湖南湘涛。新赛季的中乙联赛，因为这支国字号球队的参与，具有了一定的关注度。
与中超及中甲联赛一样，中乙联赛也将采用分阶段的赛会制方式，全部21支球队被分在两个赛区，其中海埂赛区11支球队，另外10支球队在泸西赛区。第一阶段赛事将在10月24日至11月29日之间进行。第一阶段结束后，每个小组的前两名进入第二阶段，第二阶段将进行3轮单循环比赛，根据成绩确定两个升甲名额。同时第一阶段每个小组的最后一名，将在第二阶段进行一次两回合制的淘汰赛，负者只能接受降级的命运。为了保证联赛的公平性，U19国青除了参与比赛正常记分外，第一阶段最后一轮将轮空。同时，无论国青的成绩如何都不会参加第二阶段的比赛。也就是说，国青队将在37天里参加10场比赛。
受疫情影响，新赛季的中乙联赛一度面临被取消的危险，但随着国内疫情状况稳定，中乙联赛终于得以进行，但赛程大幅缩减成为了必然。以泸西赛区为例，若某支球队在第一阶段比赛后没能进入小组前两名或落入小组倒数第一，这个赛季将只有9场比赛。超长的备战时间等来的只有9场比赛，或许一些球队会觉得有些失落，但这也是足协的无奈之举。
昨天，U19国青出征海埂的30人大名单也基本确定，其中北京国安与上海申花各有5人在列，青训大户山东鲁能也有4名球员。值得一提的是，因外出饮酒而遭到禁赛的“国青6君子”，由于仍处于禁赛期内，确定无缘本次比赛。其实，不管是中乙还是U19国青，都远非中国足球圈的流量担当，但今年的特殊赛制，反倒促使人们对二者的“结合”非常关注。从去年年底的亚青赛预选赛功败垂成后，该年龄段的国字号就进入了长达两、三年的赛事空窗期。这个年龄段的球员，假如长期无球可踢，其发展轨迹是可想而知的。足协这次将U19国青搭载在中乙赛场，无非是不想这个年龄段的储备人才因为既无联赛也无国字号战事而荒废，同时也是为了2024年巴黎奥运会的预选赛做准备。
其实，为了保持球员的状态，这支国青队已经在没有任何比赛任务的情况下，进行了多达4次集训。究其原因，还是因为足协与该队主帅成耀东非常重视这次本土练兵的机会。所以，上述的几次集训实际上含有更多的选拔味道。据不完全统计，在前后多次集训中，有70人出现在球队中，其中大部分人在足协圈定的集训名单中，也有极少部分源于各种渠道的推荐。而且，他们中还有部分球员，因为中超及中甲的转会窗，各自所在的球队出现了人员变化，最终被母队作为储备球员留用，未能进入国青最终的参赛名单。
已经在中超亮相的贾博琰将随国青征战中乙联赛，和他经历类似的还有恒大的小将帕尔曼江。
人员变化的频繁是这支球队近来的常态，去年征战亚青赛预选赛的老队员目前只占比1/3，而新面孔中还有一些是首次入围国字号视野的。因为今年联赛开始较晚，从客观上也给了教练组相对充裕的时间甄选球员。从这个角度讲，组建中乙参赛队的过程，几乎是对各个俱乐部适龄球员的一次“人口普查”，不过其结果并不令人乐观。据悉，中超、中甲各个俱乐部的2001年龄段球员加在一起不足150人，未来的奥预赛想要在这么有限的选材范围内构建出一支具备晋级实力的球队，难度之大可想而知。不出意外的话，届时将会有更低年龄段的球员接受教练组的考查。其实，如今网络流传的参赛大名单中，就有多达9名更低龄的球员，上港球员王逸伟甚至是一名出生于2004年的球员。
国青队已经抵达海埂赛区，虽然参赛名单为30人，但为了提防伤病意外，成耀东多带了3名球员。
让国青通过中乙联赛的平台得到锻炼，是足协的初衷。虽然是中国最低等级的职业联赛，但中乙不乏心存冲甲想法的球队。在海埂赛区，武汉三镇的实力显然要高出竞争对手。新赛季的武汉三镇早早就确立了冲甲的目标，两个月前，俱乐部一口气就官宣了10名新援，其中包括邓卓翔等球迷耳熟能详的名字。其余球员中，渠成、桑一非、熊飞、吴毅臻等也曾效力于中超球队，武汉三镇的“野心”显露无遗。“和中超、女超小组前4进入争冠组相比，中乙的竞争的确残酷性和偶然性都大增，但要想冲甲，强强对决总是无法避免的。所以我们现在最重要的还是做好自己，一步一个脚印地向我们的目标前进。”武汉三镇负责人说道。除武汉三镇外，海埂赛区的淄博蹴鞠和浙江毅腾也都实力不俗。