开元盛世是李唐王朝的巅峰之作，而为这段辉煌历史奠定夯实基础的人却是唐太宗。627年，李世民正式坐上了龙椅，并改元贞观，从此开始了执政生涯。虽然他的玄武门之变的夺位方式还存在不小的争议，可这无损其明君之称。
从627到649年，由于唐太宗善于用人，肯听取忠言，于是开启了23年皇帝生涯的“贞观之治”。就唐太宗统治的这个时期而言，那会儿国家太平，经济已渐繁荣，百姓安居乐业。更为让人想不到的是，当时的囚犯也非常遵守承诺。
632年，李世民亲自看了下部分死囚的卷宗，后来因感慨而释放了390名死囚回家，并告诉他们可在1年后回京再接受死刑处罚。生命诚可贵，毕竟宝贵的生命只有1次，而罪犯们若在回家后到处躲藏的话，也许官府就很难将他们捉回去。
不过后来让人意外的是，过了1年后，被放走了的390名囚犯全部按时返回了长安。李世民深受感动，于是特地赦免了他们的罪行。据史料《资治通鉴》所载：“贞观七年，去岁所纵天下死囚凡三百九十人……皆如期自诣朝堂，无一人亡匿者；上皆赦之……”。
可看出来，这次“死囚守信”之事为真实的历史事件，并不是传说。可这些罪犯为何没有1人逃跑或躲藏，而唐太宗又为何赦免他们呢？这就要从历史来分析了。
605年时，杨广继承了皇位，史称隋炀帝。可这杨广却好大喜功和骄奢淫逸，于是弄得天下起义声四起，后来唐公李渊也反对杨广。李渊起兵后，秦王李世民经常南征北战，后来他得到了徐茂公、魏征、秦琼等名臣良将，于是变得所向披靡。
这个魏征对于李世民非常重要，直到他做了唐太宗后，魏征也经常劝谏皇帝要记得“百姓可载舟也能覆舟”与“善待百姓”的仁政思想。而唐太宗又是个可采纳忠言的明君，所以他也本着走仁政的路线在治理国家。
就这样，唐太宗对于国家大小事务非常重要，其中就包括复核死囚犯的罪行，通常要进行3次审核才最终给对方定罪。正因为这样，所以李世民即使面对死囚犯也会以仁厚宽容来对待。
在这种情况下，皇帝仁德宽厚，所以选择宽容释放守诚信的囚犯也就在情理中了。而那些死囚平时也感受到了唐王朝的仁政，加上唐太宗爱民如子又以身作则地守信节俭，所以他们深感皇帝的英明也愿意遵守承诺回京受死，这也没毛病了。