1900年八国联军进北京,袁世凯躲过一劫,袁世凯的北洋新军也躲过一劫。原来,在1899年冬,袁世凯便由工部侍郎升任山东巡抚,并将北洋新军由天津小站带到山东继续训练。这是40岁的袁世凯首次出任封疆大吏。

袁世凯担任山东巡抚时,因为和德国人走的比较近(北洋新军中的很多教官都来自德国),因此,特地邀请德国驻胶州的总督到济南阅操。

这位德国总督看完,认为袁世凯的新军确实比旧军操练的好,当场赞扬主持操练的王士珍、段祺瑞和冯国璋为“北洋三杰”。这就是“北洋三杰”的来历。

袁世凯将手下的三位爱将王士珍、段祺瑞、冯国璋分别列为:福将、重将和主将。

“北洋三杰”还分别有个外号(诨号):“龙”、“虎”、“犬”。

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这是根据他们的性格,被当时人所起:善操权谋于腹中的王士珍被称为“北洋之龙”。

常行凶残于外形的段祺瑞被称为“北洋之虎”。

忠于北洋善打仗的冯国璋被称为“北洋之狗”。

王士珍:神龙见首不见尾

“北洋三杰”,王士珍排名第一,号称“北洋之龙”。

王士珍早期,虽然不是直接跟随袁世凯,但也参加了朝鲜战争及对日战争。

袁世凯在天津小站训练新军时,知道有王士珍这么个人,便召来委以重任。

王士珍感谢袁世凯的知遇之恩,训练新兵特别仔细、认真。

低调、沉稳、认真,不爱笑、话很少的王士珍很受袁世凯的器重。

比如,凡是朝廷重臣、皇亲国戚来参观新军训练,袁世凯都让王士珍担任总指挥。

北洋大臣直隶总督荣禄到小站检阅新军后,对王士珍大加赞赏,赞道:“此人负治国之才,不第长于军事也。

从此,袁世凯对王士珍更加信任。凡遇大事,必问王士珍的意见。

因此,很多人称王士珍为“龙目”——袁世凯的“眼睛”。

袁世凯对王士珍的评语:“北洋军中第一军事人才。”

袁世凯调任山东巡抚后,王士珍成为他的左右手,在镇压义和团运动、训练新军等工作上,王士珍成了袁世凯的头号人选。正是在此期间,德国总督视察袁世凯的新军,夸赞王士珍、段祺瑞、冯国璋三人,才有了“北洋三杰”的称号。

王士珍也开始被称为“北洋之龙”。

王士珍在训练新军时,极力培养新军对袁世凯的绝对服从和效忠意识:袁世凯就是新军的衣食父母,只有听命于袁世凯,才能升官发财等等。

这样的王士珍,袁世凯怎能不重用。

武昌起义后,袁世凯再次得到清廷的重用,出任内阁总理大臣,任命王士珍为陆军大臣。

袁世凯逼清帝退位,王士珍为了表示效忠于清朝朝廷,辞官回乡隐居。

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袁世凯让儿子袁克定亲自去请,并说:“聘卿不来,弗许归。”

意思是,请不来王士珍,你也不要回来了。

最后还是段祺瑞用计,强行将王士珍带到北京。随即,王士珍被任命为陆军上将。

袁世凯称帝,王士珍既不参与,也不关心,一直置身事外。

但当袁世凯四面楚歌时,袁世凯又找他商议退位之法。

袁世凯去世后,黎元洪继任大总统,段祺瑞任国务总理,王士珍任陆军总长兼参谋总长。

黎元洪免去段祺瑞的国务总理之职时,他又兼任京畿卫戍司令之职。

李经羲当总理时,王士珍仍然是陆军部长兼总参谋长。

任尔风云变幻,王士珍的位置岿然不动,始终是政权核心的大员。

1917年,张勋率“辫子军”进京拥戴溥仪复辟,王士珍举双手赞成,主动让人打开北京城大门。随后,王士珍和张勋一起,拥戴12岁的溥仪复辟。

复辟失败,张勋四面楚歌时,王士珍还不死心,要求张作霖进京勤王。

12天的复辟闹剧失败后,段祺瑞重新当上国务总理。

王士珍自觉无脸见人,想再次回乡隐居,但段祺瑞反而说他维护治安有功,竭力挽留。

后来,直系的冯国璋当总统,段祺瑞任国务总理,王士珍又出任陆军总长。

一时之间,北洋人士军心大振,“北洋三杰”一时间成为世人相处的楷模。

幸福总是短暂的,南方革命党势力来袭时,段祺瑞要武力统一南方,冯国璋要和平统一全国,两人成水火不相容之势。王士珍试图从中调解,为此,短暂的当过三个月国务总理,但又压不住段祺瑞和冯国璋等各派别的势力,最后永别了是是非非的政坛,正式隐居。

晚年的王士珍,在北京成立道德学社,亲自担任社长,开始修身养性。

鉴于他是北洋军阀的元老,直皖战争和直奉战争期间,他都在居中调停,号召以和为贵。

王士珍还两次组织治安维持会,使北京城免遭战争的灾难,并多次组织慈善活动。

在北洋军阀混战期间,王士珍的这种爱国爱民之举,显得尤其可贵。

1930年,王士珍在北京因病去世,时年68岁。

一代北洋之龙,从此只有身前身后事,流传在人间。