据CNBC报道称，作为一系列人类挑战研究（Human challenge studies）的一部分，英国健康的年轻人可能很快会被当局要求自愿且有意地接触Covid-19病毒，这些研究旨在加快英国疫苗的开发进程。
这种研究在医学界颇有争议，主要是要求志愿者接受传染病有机体的“挑战”。研究人员的想法是招募健康的年轻人，给他们接种疫苗，然后让他们主动接触病毒，以验证疫苗是否有效。支持者们说，这样的研究可以加速疫苗的开发，而其他人说，这些试验涉及道德伦理问题。
本周，英国迈出了第一步，与一家名为Open Orphan（开放孤儿）的制药服务公司签署了一项名为鉴定研究的合同，其中包括确定这项挑战研究中使用的最合适的病毒剂量。在实践中，这意味着研究人员将确定在标准聚合酶链反应(PCR)测试中仍显示阳性的病毒的最低剂量。
这项鉴定研究预计将在2021年完成，目前仍在接受英国当局监管部门的审查批准。该研究由英国帝国理工学院赞助，将由Open Orphan公司的一个小组在伦敦的一个研究地点进行。
英国还得到了使用人类挑战研究测试疫苗的前三个名额。这些研究是否会继续下去还有待确定。研究小组的首席科学官安德鲁·凯奇波说，“在传统的疫苗试验中，所有的试验对象都接种了疫苗，然后被送去过他们正常的生活。但结果是，大多数人并没有自然地接触到病毒，所以你要对这个群体中接触到病毒的人数有所了解。”
卡奇波尔说，他们小组已经进行了比全球任何其他公司都多的针对其他疾病的安全人体挑战研究。卡奇波尔说，参与研究模型的志愿者年龄必须在18到30岁之间。他说，他们的总体健康状况将接受非常严格的检查。这项研究并不对孕妇或哺乳期母亲开放。
目前还不清楚有多少英国年轻人会主动参与，但在美国等其他国家，已经有很多人表达了参与这类试验的意愿。世界各地的医学专家对这种人类挑战研究有不同的看法。
纽约大学生物伦理学教授阿瑟·卡普兰(Arthur Caplan)说，“我认为，在大流行期间，这类试验可能会加速治疗的进程，因此，尽管它们存在风险，而且在伦理上存在争议，但还是值得考虑的。”
卡普兰同时也解释说，让一个人感染一种可能会对其健康产生影响的病毒，违反了“无害规则”。但从最年轻、最健康的人身上开始，风险可以尽可能降到最低，因为他们不太可能患重病。
参与者在接触病毒后通常会立刻接受抗病毒治疗，如吉利德科学公司的抗病毒药物瑞德西韦（remdesivir）。但值得注意的是，最近的一些研究对这种药物治疗新冠肺炎的功效提出了质疑。
其他人说，这些让健康人接触病毒的研究可能没有必要，特别是考虑到其潜在的危害。波士顿的急救医学医生杰里米·福斯特博士说，“考虑到我们可能在未来几个月获得批准的疫苗，我不知道会有多少挑战性的研究可以加速这一进程。这种研究可能会让人们处于风险之中，而且也没有多少好处。”
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