中国空军使用的新型机载高超音速巡航导弹引发外界关注，但有分析认为，它的作用可能仅仅是为了“恐吓对手”。
香港《南华早报》10月19日报道，据两名与中国军方关系密切的消息人士透露，一种旨在扩大中国空军攻击能力的新型机载高超音速巡航导弹已经投入使用。
消息人士称，这是对长剑系列导弹的升级，其射程和速度都比其他导弹更大，这将使它能够更有效地渗透导弹防御系统。
10月17日中国社交网络平台上流传的一段视频显示，中国一架H-6N轰炸机在飞往一处不明空军基地的途中搭载了这枚新型导弹。它与中国人民解放军火箭部队部署的高超音速弹道导弹东风-17形状相似，但军方消息人士表示，这种新型导弹不属于东风系列，而是升级版的长剑导弹，其设计速度和效率都有所提高，可以穿透世界各地日益复杂的防御系统。
长剑-20巡航导弹已存在十余年，随着其他国家竞相开发越来越先进的防御系统和其他高超音速武器，中国也许开发新型武器。目前，中国只有H-6N轰炸机能在空中加油，这是一个明显的射程弱点。若空军能升级其导弹，将会缓解射程问题。
消息人士表示，新型机载高超音速巡航导弹可以弥补其他长剑导弹的缺点，可与俄罗斯、美国开发的其他类似武器媲美。
中国已经在先进武器的研发上投入了数百万美元。根据美国国会研究服务处（US Congressional Research Service）8月发表的一份报告显示，中国是美国在人工智能和量子计算等尖端军事技术方面最强大的竞争对手。
不过，美国政治杂志《国家利益》10月19日报道，中国空军搭载这枚新型导弹并不意味着它已经具备了可被部署的成熟性。它极有可能只是在进行测试，或者是为了“故意恐吓对手”。实际上，在空中发射超高音速导弹很难实现，因为这需要超音速燃烧冲压发动机的推进，以及控制其过高的热量以维持高超音速武器沿其轨道发射及飞行。