北汉，弹丸小国也，巅峰时期也不过占有半个山西，而且是山西中北部地区，主要城市包括今天的太原、阳泉、忻州、朔州和大同南部。除了一小部分汾河谷地和南大同盆地之外，其余基本就是山区，而且是大山。总体而言，北汉就是地寡民贫，易守难攻的一个高原多山国家。北汉巅峰时期，人口不过三万五千户，顶多也就二十余万人口，按照当时人口比例，也就是说北汉顶多能养两万多兵马，而且已经很极限，再要多征兵势必会在国内横征暴敛，造成国家更加贫困，而北汉又经常挑起战争或者经常被南方政权暴打，所以国内极为衰败。
周和北汉
但是就是这样一个积贫积弱的弹丸小国，看似弱不禁风，却是一个生命力极为顽强的打不死的小强，与死敌后周几乎同时建国，它不仅熬死了郭威柴荣两代后周明君，还熬死了后周政权，熬到了北宋统一了南方成为统一大政权，甚至还熬死了北宋开国皇帝宋太祖赵匡胤，直到北宋建国十九年之后，北汉这个弹丸小国才被宋太宗所灭。顽强的生命力让人叹为观止。
北汉，作为五代十国时期，唯一一个北方政权，起于危难，经历一生苦难憋屈，最后覆亡，然后惨遭鞭尸、都城被焚毁的这么一个过程。北汉的兴起，源于宋太祖的偶像及榜样后周太祖郭威邺城兵变，率军直入开封，立幼主而后取而代之，一举灭亡了国祚仅四年不到的后汉王朝。而作为后汉皇亲国戚的刘崇，镇守着后汉龙兴之地晋阳，自不会投降死敌郭威，于公元951年自立为帝，延续后汉年号和国号，史称北汉，这个北山西的多山小国自此开始了它长达二十九年的艰苦生命历程。
五代十国
而北汉地小民贫，国力微弱，军队弱小。是如何在后周、北宋，契丹的夹缝间存活了近三十年的时间，又是凭借什么渡过一次又一次灭顶之灾的呢？
高平之战
1、地势险要
山西北部，太行山，恒山，系舟山，中山，吕梁山等大山纵横交错，将为数不多的耕地切得细碎。在这样的地理条件下，北汉只需要扼守险要地势，以逸待劳，便可以在战争中取得事半功倍的效果。而且在五代时期，黄土高原还算得上是植物丰茂，给了北汉于险处设伏的可能性，更加增加了防守反击的效果。
北汉政权完全依赖于几条山脉和大河为托，东据太行，西临黄河天险，南以吕梁山余脉为依托。又有晋阳和代州这样的坚城作为核心内在。特别是晋阳，自南北朝隋唐始就是北方抗击柔然和突厥的前沿大本营，城池极为坚固，后周世宗柴荣曾在此城下猛攻一个多月，却未取分毫，只得悻悻而归。后来北宋建立后，太祖时期也曾屡屡对北汉发难，也最终无疾而终。最后宋太宗攻打晋阳，也是耗时日久，攻破之后，一怒之下，将晋阳毁为废墟，足见晋阳之固，若金汤也。
2、间于齐楚
北汉南北各有一个当时天下最强势力，代表游牧民族的契丹政权，和代表中原正统的后周、北宋政权。而北汉作为两大敌对国之间的一块肥油，自然是受到两方的重视，也是双方眼中的必争之地，契丹在后晋时期已经得到了燕云十六州，如果再得到晋阳附近之地，则可以随时南下，中原再无险可守。而中原政权，如果得到北汉，就可以依托雁门关守住西部一大片疆界，把重心放在东线，如何对抗自幽州南下的契丹骑兵。
后周与契丹的政治默契，谁都不想让多方得到这块地方，后汉的存在与20世纪上半叶存在于中华民国与苏联之间的蒙古角色类似。既然双方都想得这块地方，为了争夺这块土地，势必会进行一场双方各倾举国之力的大战，然而南北两方各自国内都有一摊子事，都不想打这一仗，那就双方各退一步，既然双方都想得，那就双方都不得，维持北汉独立，等以后有机会了再一较高下。
五代十国地图
北汉政权
3、大树底下好乘凉
北汉自成立以来，就是契丹的“亲属”国，所谓的“亲属”，就是认辽穆宗耶律述律或辽景宗耶律贤当叔叔或者当爸爸。刘崇结辽为援，奉辽穆宗为叔皇帝。其子即位后，更是尊辽穆宗为父皇帝。毕竟当时大辽乃当世第一强国，幅员辽阔，铁骑横荡草原，亦多次对中原政权发难，取得不错的战果。在生死面前，选择站着死的人少，而选择跪着生的人很多。
但是正因为此，北汉在充当大辽附属国的同时，也保全了其国祚延续，以一个虚名和一顶高帽子牢牢地套住了大辽，将大辽铁骑用为己用。辽国曾多次派兵助北汉进攻后周，而后在后周和北宋连番对北汉发难时，也是辽国派兵帮助北汉化解了灭顶之灾，辽国自此成为北汉的忠实保镖。北汉背倚着大辽这股强大势力，自然是活得安好，正所谓大树底下好乘凉。
4、计策得当，驱虎吞狼
北汉所谓的国策，就是每一次南方政权大兵压境之时，就将自己的苦难转移到大辽身上，然后自己从中取利，不用费太大力气的活下来。当然，北汉虽弱，但是也是有一定军事力量的，还有大将杨业坐镇（就是杨家将中杨老令公的原型），并非一根软骨头，不然早被南北两个大国生吞活剥了。
不管是后周还是北宋，只要大军逼近，北汉就一面固守，一面向北方的大辽求援，一般就是言语客气、略显委屈，以一个晚辈的身份向长辈倾述自己被欺负，并渴求支援，不然我就撑不住了，还望长辈你尽快出兵，否则我撑不住了我这块地就归那些南方人了。而大辽自然不希望北汉被灭，于是必然火速出兵，然后，南方政权一见大辽出兵，自然不愿被北汉和大辽两面夹击，就会稍微打两下，然后就徐徐撤兵了。此招驱契丹人进攻后周、北宋大军，屡试不爽，直到后来宋太宗打败了前来支援的大辽骑兵，才一举灭掉了北汉。
古代晋阳城复原模拟图
5、时代的原因
北宋先南后北的策略，北宋建立后，最初重心在北方，但是试了几次之后，发现契丹虽不及当年之勇，但是实力犹在。于是便将重心慢慢向南方偏移，特别是楚地的一封求援信，让宋太祖以假虞灭虢之计，一举灭掉了南平国和楚国，将南唐和后蜀彻底隔开，然后攻灭后蜀，然后居高临下，灭掉了南唐，再一举荡平南方，最后南方统一之后，北宋国力不弱于大辽，完全具备了与大辽抗衡角逐的实力，然后再北上，一举灭掉了北汉。
大辽处于昏庸的辽穆宗和平庸的辽景宗这个青黄不接的时代，辽太祖耶律阿保机和辽太宗耶律德光的光荣时代过去，而辽圣宗耶律隆绪的盛世时代还未到，辽国实力不在巅峰时期，也没有雄才大略的君主，所以北汉没有被大辽吞并。
晋阳城
所以，弹丸小国北汉能存在近三十年，主要是因为时代的巧合，地理的因素，以及计策与国策的得当，另外，自身也具有一定的战斗力，而且战力极为顽强。这就是一个生于危难、存于危难、亡于危难的弹丸小国，十国中唯一的北方政权，北汉政权，杨家将老令公的母国，北汉。