清朝晚期，国力衰微，各种矛盾层出不穷，终于在1951年酿成了金田起义。洪秀全率领的太平军从广西出发，一路北上抵达武汉后，又顺江东下，攻陷南京，形成了与清廷分庭抗礼之势。然而，清朝立国已经两百年，根基已然形成，为了推翻它，太平天国发出了自己的主张，力图团结全国百姓。
不得不说，太平天国早期的那几个核心人物确实厉害，他们连发《奉天诛妖救世安民谕》、《奉天讨胡檄布四方谕》和《救一切天生天养中国人民谕》三篇檄文，指责清廷是满族人建立的朝廷，就是汉人的敌人，入关之时曾经以剃发易服屠戮中原百姓，现在洪秀全就是上帝派下来拯救黎民苍生的。
这三篇檄文确实厉害，直击清廷的要害。它将华夷之辩放在最核心的位置，挑拨满汉矛盾。另外，它又以宗教的形式画了一张大饼，给人希望。一时之间，清廷竟然无从辩驳，那么多饱读诗书的翰林才子，面对“泥腿子”们的攻击，毫无办法，只能闷声吃亏。这也是清廷对太平军最劣势的时期，军事上的手足无措和舆论上的无所适从，让悲观情绪充斥整个社会，直到曾国藩的横空出世才改变这一切。
曾国藩本来是丁忧在家，后因咸丰的命令才与湖南巡抚张亮基一起办团练。直到1854年湘军方组建完毕，此时的太平天国早已声势浩大，完全有席卷中国之势。湘军于当年出衡州，在誓师的那一天，曾国藩发表了逆转舆论形势的《讨粤匪檄》。
曾国藩深知，作战讲究师出有名，太平天国骂清廷是夷狄，咸丰帝都可以充耳不闻，但他却不能无所反应，否则就是助纣为虐，造成人心浮动，不攻自破。但是，太平天国的观点无法直接辩驳，与其理论反倒是落入了圈套。因此，曾国藩另辟蹊径，从更高的层面反守为攻，给太平军好好上了一课。
这篇檄文的开篇并没有多少新意，无非就是指责太平军残暴野蛮。绝大多数檄文都会如此，然而在第二段中，曾国藩甩出了大杀器。
洪秀全打的是民族牌，将满族人建立的清廷与广大汉人对立。曾国藩并不与之争论，虚晃一枪打出了文化牌。洪秀全不是提出“外凡民之父皆兄弟也，凡民之母皆姊妹也”吗?曾国藩说这就是颠覆了中华文明的君君臣臣父父子子的伦理关系，这种伦理关系，是两千年的儒家学说精华，所以洪秀全要推翻的并非清朝，而是整个中华文化。
这一招表面上有些强词夺理，因为洪秀全明显说的是人格上的平等，但曾国藩却故意将这个平等等同于不分长幼尊卑。也就是说，太平天国要推翻的是封建礼教的基石。试想一下，哪怕是普通百姓，在当时怎么能接受父亲与儿子平等，丈夫与妻子甚至小妾平等?
更要命的是，洪秀全搬出西方的上帝本来是为了彰显自己的神权君授，却被曾国藩轻松化解，还打中了七寸。他在檄文中表示，上帝那是西方的，如果太平天国真的得了天下，岂不是中国百姓都不学孔子的儒家思想，反倒是信奉上帝了?清朝固然是只有两百来年的历史，但孔子的儒家思想却已经有了两千多年历史，早已深入中国百姓的每个角落，这种思想上的巨变，有谁能接受得了?
曾国藩的高明之处，在于将华夷之辨置于文化的下一层。面对太平天国所依仗的拜上帝教，他鲜明地指出，如果放弃了中华文化，放弃了传统礼教，那才是真正的夷狄。清廷虽然是满人建立的，但它此时能够捍卫儒家传统，那就不是夷狄。反倒是洪秀全这帮人，改信了洋人的那一套，即便是汉人，那才是夷狄。而且，太平天国就是要将所有的百姓都变成夷狄。
说到此时，曾国藩发出了最激烈的声音，他激情澎湃地在檄文中呐喊：
此岂独我大清之变，乃开辟以来名教之奇变，我孔子孟子之所痛哭于九原，凡读书识字者，又乌可袖手安坐，不思一为之所也。
确实高明，曾国藩抢回道德的制高点，也牢牢控制了舆论。此后，清廷终于找回了自己的立足点，基本上也是按照曾国藩这套观点进行宣传。可以毫不夸张地说，从湘军刚刚建立时，曾国藩就已经挽救了清朝。咸丰任命了43位大臣办团练，最后成功的只有曾国藩，不是没有道理的。