笔者：三体-小遥
400多年前，著名天文学家开普勒提出了一种不依靠能源提供动力就可以飞行的特殊结构——太阳帆。直到1924年，太阳帆的概念被正式提出，期间面临种种争议，人们也没能将其变为现实。
最近，有科学家表示，人类将在未来几年内研制出真正的太阳帆，从而为未来飞行器提供充足的动力，帮助它们获得新的突破。
太阳帆的原理十分简单，由于光子本身具备能量，只需要制造出特殊材质的物体来阻挡它们前进，就能够像风吹动船帆一样帮助飞行器前进。然而，在漫长的实践过程中，科学家很难创造出这种材料，更不要说将其制作成轻便、易折叠的飞行工具了。
目前人类探索的重要目标仍然是火星，由于普通动力的飞船需要航行两年左右才能到达，所以这也成为人们面临的一个瓶颈。人们不禁设想，如果太阳帆研制成功，我们就能够在不需要消耗任何动力的情况下航行，甚至还可以突破速度的限制，更快地到达火星表面。
也就是说，速度并不是人类面对的唯一一个难题，如何为飞行器提供动力，已经让无数科学家投入了大量的精力。如今距离我们最远的探测器是“旅行者”系列，它们虽然成功飞出了太阳系，但是在未来一定会面临能量耗尽的结局，从而彻底与我们失去联系，在宇宙中漫无目的地飘荡。
因此，为飞行器寻找源源不断的能量供应，对人类来说至关重要。但此前也有科学家表示，核动力虽然在这方面占据了一定的优势，而其中存在太多不可控制的因素，比如人类或许会因此面临核辐射的威胁，一旦飞行器发生事故，后果不堪设想，所以在相关技术发展成熟之前，人类不能轻易尝试。
幸运的是，早在10年前，日本就制造出一个厚度达到7.5微米的太阳帆。并且科学家发现，太阳帆的厚度越小，它的动力也就越大，寻找更加高效的材料是其中的关键。
目前科学家仍在努力探索有关太阳帆的奥秘，并且在不断积累经验。如果一切顺利的话，不出5年我们就能够见证历史性的一刻，人类制造的太阳帆动力飞船将飞向更加遥远的空间。