据美国媒体报道，美国通用电力研发的XA100变循环发动机和普惠公司研发的XA101变循环发动机即将开始地面测试，这意味着美国即将在未来拥有2款变循环发动机，作为和此前的航空发动机相比有巨大性能提升的新一代航空发动机美国一旦投入使用，将大大提升战机的性能，让美军拥有性能远胜于世界其他国家的新一代战斗机。
报道称，其实变循环发动机并不是一个全新概念，早在美国上世纪70年代和80年代研发的SR-71“黑鸟”高空侦察机时，当时就使用了J58克变循环发动机。该发动机由美国普惠公司研发，其还有一个型号为JT11D-20，是一款可变循环发动机在需要的时候，可以将涡喷发动机变为涡轮冲压喷气机，让给SR-71的速度可以达到3马赫。
而当时美国通用电气研发了XF/YF120可变循环发动机，不过由于竞标失败，没有投入使用。而现代的变循环发动机和此前的涡喷可变循环发动机有了很大的区别。现在的涡扇变循环发动机，增加了第三个气流通道，作为正常的涡扇旁路，可以动态调节，从而提升涡扇发动机的工作效率，可以额外为发动机提供恒大的推力而不会大幅度增加发动机的重量和耗油。
报道称，变循环发动机可以在飞行中根据不同的需要而进行变化，在进行变化后，发动机的进气效率改变，从而发动机可以获得更大的推力，如果这种发动机投入使用，这代表着空中作战前在游戏规则的改变。而美国空军引进这项技术随着通用电气的XA100发动机以及普惠公司的XA101变循环发动机的实验和测试也正在开展。
据了解，如果在2021年开始的变循环发动机试验获得了成功，那么这意味着军用发动机的发展将带来第三个“新时代”，从最开始的活塞发动机变为涡喷发动机的第一阶段、涡喷发动机到涡扇发动机的第二阶段，而第三个新时代就是涡扇发动机变为变循环发动机。变循环发动机已经不再是“涡喷”或“涡扇”发动机，而是通过内部调节，获得涡喷发动机的特性或涡扇发动机的特性。
专家表示，美军目前正在研发新一代的“六代机”，而且美国表示六代机使用了新的研发模式，在2021年可以完成研发，而2021年也是变循环发动机测试的那年，这意味着美军的第六代战斗机很可能会使用变循环发动机，届时美军在六代机领域又将领先世界一个“世代”。